Tulumaksukohustuse arvutamiseks peab inimene arvestama mitmete arvudega. Sõltuvalt sellest, kus maksumaksja elab ja millisele üksusele ta makse tasuma peab, peab ta tavaliselt lisama oma sissetuleku ja seejärel maha arvama kõik lubatud mahaarvamised ja krediidid. See jätab alles arvu, mis näitab rahasummat, millelt maksumaksja peab makse maksma. Lõpuks võib maksumaksjal olla vaja kohaldada maksuameti poolt ette nähtud protsenti, korrutades oma korrigeeritud tulu maksuprotsendimääraga. Vastuseks oleks maksumaksja vastutus.
Hea koht alustamiseks on inimese aasta sissetulekute kogusumma välja selgitamine. Sõltuvalt maksuameti eeskirjadest võib maksumaksja lisada teenitud tulu, teatud tüüpi teenimata tulu ja kingitused. Võib-olla peab ta lisama ka investeeringutelt saadud tulu ja intressid. Mõnel juhul võib arvesse võtta ka maksustamisperioodi jooksul omandatud vara. Tulumaksukohustuse arvutused võivad sisaldada isegi selliseid asju nagu boonused ja jootrahad.
Kui maksumaksjal on tulu kogusumma käes, on järgmine samm tulumaksuvabastuse arvutamine. Maksuvabastus võimaldab maksumaksjal hoida osa oma tulust maksustatavast tulust eraldi. Näiteks mõnes riigis vabastatakse osa maksumaksja sissetulekust maksudest, kui tal on ülalpeetavad, ja rohkem kui ühe ülalpeetava korral võib ta saada rohkem maksuvabastusi. Võib olla ka teistsuguseid maksuvabastusi ning igaüht neist saab kasutada maksumaksja maksustatava tulu ja kogukohustuse vähendamiseks.
Järgmisena on nimekirjas sissetulekute mahaarvamised. Sageli on need maksumaksja kulud, mida saab tema kogutulust maha arvata. Näiteks mõnes riigis saab maksumaksja oma maksustatavast tulust maha arvata osa oma ettevõtlusega seotud kuludest. Mõned maksuagentuurid lubavad maha arvata ka selliseid asju nagu lapsehoolduskulud, ravikulud, tööks ostetud vormirõivad ja tööga seotud kolimiskulud.
Pärast maksuvabastuste ja mahaarvamiste kasutamist maksustatava tulu vähendamiseks viitab maksumaksja tavaliselt oma tulumaksukohustuse arvutamiseks maksuameti juhistele. Mõnes kohas kasutab maksumaksja oma kohustuse väljaselgitamiseks protsenti. Näiteks võidakse pärast maksuvabastusi ja mahaarvamisi nõuda 10 protsenti oma sissetulekust. Teised maksuasutused võivad nõuda, et maksumaksjad viitaksid tabelile või muudele dokumentidele, et määrata kindlaks kohustus, mis on summa, mille maksumaksja peab tasuma.
Mõnes maksujurisdiktsioonis võib maksumaksja kasutada maksukrediiti ka maksusumma vähendamiseks. Neid krediite rakendatakse sageli pärast maksukohustuse arvutamist. Selle asemel, et kasutada neid maksustatava tulu vähendamiseks, võib maksumaksja neid kasutada oma maksumakse vähendamiseks. Näiteks kui maksumaksja on välja arvutanud oma tulumaksukohustuse ja avastanud, et ta on võlgu 1000 USA dollarit (USD), võib ta kohaldada 200 USD suurust maksukrediiti ja maksta 800 USD asemel 1000 USD makse. Maksusubjekt võib lubada maksusoodustusi erinevatel põhjustel, sealhulgas maksude enammaksmine eelmisel aastal, madala sissetulekuga maksumaksja või lapse lapsendamine.