Kaupmeeste merejalaväega liitumiseks on kaks peamist teed. Esimene tee on osaleda mereakadeemias, näiteks Ameerika Ühendriikide Merchant Marine Academys (USMMA). USMMA vastuvõtt on piiratud ja Ameerika Ühendriikides on vaid käputäis muid mereakadeemiaid. Teine kaupmeeste merejalaväega liitumise meetod hõlmab USA lipu all sõitval laeval tavalise meremehena töötamist. Teie edasiminek läbi kaubajalaväe sellel teel viib teid võimekaks meremeheks, pärast mida võite otsustada saada litsentseeritud ohvitseriks.
US Merchant Marines on tsiviillaevad, mis kuuluvad ameeriklastele, sõidavad USA lipu all ja tegelevad kas riikliku või rahvusvahelise kaubandusega. Mitmeid laevu haldab otse ka Ameerika Ühendriikide valitsus, mida ühiselt tuntakse föderaallaevastikuna. Kaupmeeste merejalaväega liituvaid mehi ja naisi tuntakse mereväelastena ja nad ei ole vormiriietuses relvajõudude liikmed. Sõjaajal saab ja on seda laevastikku kasutatud varustuse tarnimiseks ja vägede paigutamiseks, siis võib seda pidada USA mereväe haruks. Ehkki õige termin on “Kaubamerejalaväelased”, kasutatakse mõnikord mitteametlikku terminit “Kaubamerejalaväelased”, eriti vanemad meremehed.
Üks viis kaubandusliku merejalaväe karjääri alustamiseks on osaleda mereakadeemias. Eelkõige Ameerika Ühendriikide Merchant Marine Academy pakub teile lisaks kooli lõpetamisel kolmanda tüürimehe või kolmanda abiinseneri tunnistusele ka vahendustasu USA mereväe reservi. USMMA-sse registreerumiseks peate hankima USA senaatori või esindaja soovituse. Teised mereakadeemiad pakuvad erinevaid võimalusi, et kvalifitseeruda USA rannavalve juhitava kolmanda tüürimehe või kolmanda abiinseneri testidele ning tavaliselt ei nõua, et te teeniksite pärast kooli lõpetamist.
Teine viis kaubalaevajalaväega liitumiseks on liituda meeskonnaga tavalise meremehena. Selleks peate esmalt hankima USA rannavalvelt Merchant Mariner’s Credential (MMC), misjärel saate otsida tööd tavalise meremehena. Kui olete tavalise meremehena loginud piisavalt tunde, võite proovida saada võimekaks meremeheks. See positsioon võimaldab teil võtta rohkem kohustusi ja teil võib olla võimalik omandada palju vajalikke kogemusi, et lõpuks saada litsentseeritud ohvitser. Olenevalt oma huvidest võite valida, kas soovite karjääri teha tekiohvitseri või insenerina.