Nohu on ülimalt nakkav ülemiste hingamisteede viirushaigus. Nohu viirus levib kergesti, kui elusviirus satub organismi nina, suu või silmade kaudu. Üks levimisviis on viiruse otsene sissehingamine, kui see levib õhu kaudu pärast nakatunud inimese aevastamist või köhimist. Teine levimisviis on nakatunud või saastunud pinna puudutamine ja seejärel nina, silmade või suu puudutamine. Tavaline külmetusviirus on kõige nakkavam haigus esimestel päevadel ja enne, kui inimene saab teada, et ta on nakatunud, mistõttu on seda raske ennetada.
Nohuviirus on üks kergemini levivaid nakkusi ja seda haigust põhjustavad üle 200 erineva viiruse ehk rinoviirused. Selleks, et inimene saaks külmetada, peab viirus kehasse sisenema, tavaliselt nina, suu või silmade kaudu. Viirus hakkab kehasse sattudes kiiresti paljunema ja tekitama sümptomeid; esimesed haigusnähud ilmnevad sageli päevade jooksul, näiteks ninakinnisus või nohu. Nina ja sülje sekretsioon ehk lima on tavaliselt tugevalt nakatunud külmetusviirusega.
Iga kord, kui külmetushaigust põdev inimene köhib või aevastab, paiskub õhku miljoneid pisikesi nakatunud niiskust. Üks viis viirust püüda on viibida läheduses ja hingata sisse õhku, mis sisaldab neid nakatunud piiskusid. Lihtne viis selle ärahoidmiseks on alati aevastada või köhida küünarnuki või salvräti vahele, mis võib takistada paljude viiruste levikut õhu kaudu ja õhu kaudu levikut.
Tavaliselt levib külmetusviiruse kõige levinum viis, kui inimene puudutab pärast viirusega saastunud pinna puudutamist oma suud, silmi või nina. Pinnad võivad saastuda, kui neile satub viirust sisaldav niiskus või kui nakatunud inimene levitab seda kätega kokkupuutel. Viirus võib püsida pindadel, nagu ukselinkid, klaviatuurid, telefonid ja riistad, mitu tundi, nakatades potentsiaalselt kõiki, kes neid hiljem puudutavad. Teine levinud levimisviis on käest-kätte kontakt nakatunud inimesega.
Mõned viisid külmetusviiruse leviku vastu võitlemiseks on sage käte pesemine, näo puudutamise vältimine ja pindade, millega paljud inimesed regulaarselt kokku puutuvad, põhjalik puhastamine. Neid ettevaatusabinõusid tuleb alati järgida, kuna nakatunud inimesed võivad viirust levitada enne, kui neil haigussümptomid ilmnevad. Haiguse esimestel päevadel on inimene kõige nakkavam, seega tuleb olla eriti ettevaatlik, kui puutub kokku kellegagi, kellel on teadaolev külmetushaigus.