Enamiku arvutite elus tuleb aeg, mil kasutajal tuleb kõvaketas kustutada ja mõnel juhul on vaja tagada, et draiv oleks täielikult kustutatud. See võib juhtuda arvuti loovutamisel, kui soovite veenduda, et uuel kasutajal pole juurdepääsu teie failidele. See võib ilmneda ka vana arvuti või kõvaketta taaskasutamisel, et keegi ei pääseks tundlikele dokumentidele juurde. Või võib see tekkida ärikeskkonnas, kui üks töötaja lahkub ja tema asemele tuleb uus töötaja, et kaitsta nii töötaja kui ka ettevõtte privaatsust.
Sõltumata põhjusest on kõvaketta täielik kustutamine suhteliselt lihtne, kuid selleks, et veenduda, et vabanenud andmeid ei saaks taastada, on vaja spetsiaalseid tööriistu. Põhjuse mõistmiseks on kõigepealt oluline mõista, kuidas kõvakettad töötavad ja mis kõige tähtsam, kuidas teie arvuti kustutamisklahv või prügikast töötab. Paljud inimesed arvavad, et faili prügikasti teisaldades ja kustutades kustutatakse see täielikult, kuid tegelikult kulub kõvaketta või muu sellelt kustutamiseks palju rohkem.
Kõvakettad koosnevad paljudest andmetest, mis on erineval viisil märgistatud. Juurdepääsetavad failid on märgitud kõvakettal kasutatavaks ruumiks ja see tähendab, et uute failide loomisel või olemasolevate failide muutmisel ei kirjutata ühtegi neist failidest kogemata üle. Kui teisaldate faili prügikasti või prügikasti ja tühjendate selle, käsite arvutil muuta kõvakettaruumi märgistamise viisi. Andmeid tegelikult ei eemaldata, kuid edaspidi võivad uued andmed need üle kirjutada. Kui aga andmed seda üle ei kirjuta, saab need spetsiaalse tarkvara abil üsna lihtsalt taastada. Isegi kui osa failidest kirjutatakse üle, saab sageli taastada piisavalt andmeid, et uuesti kokku panna suur osa dokumentidest.
Kõvaketta täielikuks kustutamiseks peate mitte ainult märkima kõvaketta jaotised ülekirjutavateks, vaid ka need täielikult üle kirjutama. Üks võimalus seda ilma spetsiaalsete tööriistadeta teha on kasutada kõvaketta vormindamiseks Windowsi, Mac OSX-i või Linuxi sisseehitatud kettautiliite. Kuigi täisvorming pole täielik, kirjutab see suures osas kõik üle, tagades õiglase kustutamise taseme. Sageli piisab sellest inimestele, kes soovivad oma arvutid lihtsalt heategevuseks, sõbrale või ringlusse võtta ja kellel pole tõeliselt tundlikke dokumente.
Ettevõtete või riigiametnike jaoks võib aga olla oluline tagada, et kõvaketta kustutamisel jääks see kustutatuks isegi andmete taastamise pühendunud katsete korral. Selleks vajate spetsiaalset tarkvara, mida tuntakse andmekogumisprogrammina või kettapuhastusprogrammina. See programm kirjutab kogu kõvaketta ikka ja jälle täiesti juhuslike andmetega üle, tagades, et originaalist ei jää peaaegu midagi alles. Erinevad programmid ja standardid erinevad oma täielikkuse astmelt, ulatudes keskmisest kuni kõrge turvalisusega vormideni. Kõige tavalisem USA valitsuse kasutatav standard on DoD 5220.22-M standard, mis kirjutab kolm korda üle, kirjutades esmalt draivi igale bitile 1-d, seejärel igale bitile 0-d ja lõpuks valitsuse koodi 246.