Inimsilm töötab, saates valgust läbi mitmete spetsiaalsete osade nägemisnärvi otse ajju. Valgust töötlevate osade hulka kuuluvad sarvkest, pupilla, kristalne lääts, võrkkest ja lõpuks nägemisnärv ise. Igal silmaosal on konkreetne ülesanne, mis aitab ajul vastu võtta signaale, mida see võib muuta kasutatavaks visuaalseks sisendiks. Silma liikumist kontrollivad mitmed lihased, mis juhivad silma. Pupilli suurus määrab, kui palju valgust silma siseneb.
Valgus siseneb esmalt inimsilma läbi läbipaistva kihi, mida nimetatakse sarvkestaks. Sarvkestal puudub verevarustus ja see saab hapnikku hoopis otse õhust. See on kujundatud nii, et see hakkab murdma valguslaineid ülejäänud silma suunas. Terve sarvkest on servadest veidi paksem kui keskelt, kuid kui sarvkest on haiguse või vigastuse tõttu väärastunud, on silma sisenev valgus moonutatud.
Pupill on nähtava valguse järgmine läbipääs. Refleks, mida nimetatakse pupilli valgusreaktsiooniks, muudab õpilase suurust reflektoorselt vastavalt valguse eredusele. Kui valgus läbib sarvkesta ja pupilli, läheb see läbi läbipaistva geelitaolise materjali – vesivedeliku -, mis murdub veelgi valguslaineid, et jõuda kristallilise läätseni. Kristalllääts on paindlik struktuur, mis kohandub vastavalt soovitud visuaalse sisendi allika kaugusele või suurusele. See on erinevalt sarvkestast, mis on suurenduses fikseeritud.
Objektiiv muutub paksemaks, et fokusseerida lühematel vahemaadel asuvatele objektidele. See tasaneb, et keskenduda kaugemale või väiksematele objektidele. Inimestel, kes läbivad katarakti operatsiooni ja saavad kunstläätse, seda eelist ei ole. Läbi objektiivi nähtav pilt on valguslainete olemuse tõttu sel hetkel tegelikult tagurpidi ja tagurpidi. Aju on võimeline seda tormakat pilti õigesti tajuma.
Valgus liigub inimese silma läätsest võrkkestani läbi teise selge aine, mida nimetatakse klaaskehaks. Selles aines toimub veelgi suurem murdumine. Võrkkesta koosneb peamiselt närvimüükidest, mida nimetatakse fotoretseptoriteks ja mis on võimelised tajuma teatud elektromagnetilise spektri valguslaineid.
Fotoretseptorid koosnevad peamiselt varrastest ja koonustest. Vardad töötavad hämaras ja tajuvad must-valget. Koonused tajuvad värve ja töötavad eredamas valguses. Võrkkestal on ka fotoretseptorid, mis aitavad silmal eredale valgusele reageerida. Neid haruldasi fotoretseptoreid nimetatakse valgustundlikeks ganglionrakkudeks.
Pärast võrkkesta töötlemist jõuab valgus nägemisnärvi, mis saadab seejärel teabe ajju. Aju suudab neid valguslainete kombinatsioone tõlgendada nii, et inimteadvus saab neist aru. Täpsemalt, võrkkest muudab valguse elektrilisteks signaalideks ja saadab signaalid kuni aju tagumiseni. Inimese silm toimib valgusenergia läbimise ja muundamise kanalina, kuid aju on see, mis tegelikult näeb.