Põhja-Ameerikas tegutsevatest üle 80 puugitüübist on ainult seitse liiki, mis võivad oma hammustuse kaudu inimestele haigusi edasi anda. Hirvepuuk ehk mustjalgne puuk (Ixodes scapularis) võib oma peremeestele edasi anda puukborrelioosi ja muid haigusi. Puuke on kõige lihtsam tuvastada täiskasvanueas, kuid haigus võib edasi kanduda ka nümfi staadiumis. Kui puuk hammustab teid või kinnitub teie riiete külge, on oluline kindlaks teha, kas tegemist on hirvepuugiga või mitte, et saaksite vajadusel kiiresti arstiabi.
1
Vajadusel eemaldage puuk peremehe küljest. Parim viis puugi eemaldamiseks on kasutada teravate servadega pintsette, nihutades puugi otsad nii, et puugi pea eemaldataks koos kehaga. Vältida tuleks vanamoodsaid meetodeid, nagu vaseliiniga leotamine või kahjustatud koha küünelakiga värvimine, kuna need traumeerivad puuki, mis võib seejärel oma maosisu (sh bakterid) koera vereringesse tagasi tuua. Kas eemaldasite terve puuk? Kui olete puuki eemaldamise ajal tõmblenud või väänanud, võivad suu osad lahti murduda ja jääda naha sisse. Võimalik, et saate puhaste pintsettidega suuosad eraldi eemaldada. Te peaksite siiski suutma tuvastada puugi ilma suuosadeta. Pange puuk viaali või kaanega purki või asetage see valgele paberile ja kasutage selle katmiseks läbipaistvat teipi.
2
Kinnitage, et see on linnuke. Mitu jalga sellel on? Puugil, nagu ka teistel ämblikulaadsetel, on nümfi ja täiskasvanud staadiumis kaheksa jalga, kuid vastse staadiumis on neil ainult kuus jalga. Kui olete puugi purki või viaali pannud, jälgige selle liikumist. Kui see on puuk, siis ta roomab, kuid ei saa lennata ega hüpata. Puukide kehad on kõigil kasvuetappidel lamedad, pisarakujulised. Tähelepanemisel on puugi keha ümar ja värvus heledam. Hirvepuugid on väiksemad kui nende kolleegid, koer ja üksikud tähepuugid. Hirvepuugi nümfid on tavaliselt mooniseemne suurused, läbimõõduga 1–2 mm (0,039–0,078 tolli), täiskasvanud aga 2–3,5 mm (0,078–0,137 tolli) ja on umbes seesamiseeme. Põletatud puuk võib olla umbes 10 mm pikk. Kõvadel puugidel, näiteks hirvepuugil, on keha katva vatt või kilp. Pehmetel puugidel seda funktsiooni pole.
3
Uurige puugi “kott” või kilp. Abiks võib olla suurendusklaas, sest enne täiskasvanuks saamise staadiumis olevad puugid on üsna väikesed. Lakk on kõva osa puugi pea taga. Hirvepuugi koorik on ühevärviline, samal ajal kui teiste puukide kilp on mustriline. Kott võib anda teavet ka puugi soo kohta. Täiskasvanud isaslooma nahk katab suurema osa kehast, samal ajal kui puugi nahk katab suurema osa kehast. emane on palju väiksem. Kui puuk on ummistunud (pärast toitmist), võib seda olla raske teiste tunnuste järgi tuvastada. Mõjunud hirvepuugi värvus on rooste- või pruunikaspunane, samas kui teiste pundunud puukide värvus võib olla kahvatuhall või rohekashall. Scutum jääb aga muutumatuks.
4
Tuvastage puuk selle märgiste järgi. Toitmata täiskasvanud emastel hirvepuugidel on ainulaadne ereoranžikaspunane keha, mis ümbritseb musta vatti. Täiskasvanud isasloomade värvus on tumepruun kuni must. Nimetust “puupuuk” kasutatakse paljude erinevate puukide kohta, sealhulgas hirvepuugi, üksiku tähepuugi ja Ameerika koerapuugi kohta. Kõik kolm puuki kipuvad elama metsas või hiljuti raiutud aladel ja roomavad maast üles. Peate vaatama nende märgistust, et neid üksteisest eristada. Pruunide koerapuukide vahudel on pruunid ja valged laigulised märgid, mida hirvepuugidel ei ole. Üksildasel tähtpuugil on kastale iseloomulik valge tähetaoline märk.Hirvepuuk on pruunist koerapuugist umbes poole väiksem, seda nii toidueelses olekus kui ka sissetungituna.Pruunid koerapuugid kinnituvad inimese külge harva. Need on aga ühed vähestest puukidest, kes võivad kodus nakatada. Nagu nimigi viitab, kannavad neid sageli koerad ja neid võib leida kennelites, veterinaarbüroode ümbruses ja välipiirkondades, kus sagedased nakatunud loomad.
5
Vaadake puugi suuosa pikkust ehk “kapitulumi”. See võib tunduda peana, kuid see on puugi osa, mis kinnitub toitmiseks peremehe külge. See koosneb kahest jalataolisest sensoorsest struktuurist, mis tuvastavad peremehe olemasolu, paarist noalaadsest struktuurist, mis võimaldavad puugil naha läbi lõigata, ja ühest okaststruktuurist (“hüpostoomist”), mis siseneb sellesse avausse. Hirvepuugi kapitul on palju pikem kui teistel levinud puugidel, näiteks koerapuugil. Kabin asub ettepoole ja on ülalt nähtav. Emashirvepuugi kapitul on suurem kui isasel hirvepuugil. Täiskasvanud isased hirvepuugid ei toitu.
6
Mõelge, kust puugi leidsite. Hirvepuugid on eriti väljakujunenud Ameerika Ühendriikide ida- ja kesklääne ülempiirkonnas, kuid neid võib leida kuni Texase lõunaosas ja Missouris, Kansases ja Oklahoma osades. Hirvepuugid on kõige aktiivsemad kevadel, suvel ja sügisel. Kuid need võivad olla aktiivsed alati, kui temperatuur on üle nulli. Muud tüüpi puugid, nagu koerapuuk, on tavaliselt kõige aktiivsemad ainult kevad- ja suvekuudel. Täiskasvanud hirvepuugi vorm elab puitunud, võsastunud kasvukohtades. Nad eelistavad madalaid põõsaid, mitte puid. Lääne-mustjalgne puuk on hirvepuugi teine vorm, mida leidub Vaikse ookeani rannikualadel. See on eriti aktiivne Põhja-Californias. Seda tüüpi puugid kinnituvad inimestele harva.