Külmetus ja allergiad esinevad sageli sarnaste sümptomitega, mistõttu võib olla raske kindlaks teha, miks keegi tunneb end halvasti. Allergiasümptomite ja külmetusnähtude vahel on mõned peamised erinevused, mis võivad aidata inimestel tervisehäirete põhjuseid kiiremini vähendada ja saada kõige sobivamat ravi. Mõlemal juhul, kui kellelgi tekib väga kõrge palavik või hingamisraskused, tuleb ta olukorra lahendamiseks viia haiglasse arstiabi saamiseks.
Külmetuse korral ilmnevad sümptomid kolme päeva jooksul pärast kokkupuudet. Sügelev, pingul tunne nina tagaosas on tavaline, koos aevastamise, köha, nohu ja mõnikord vesised silmad. Paljud inimesed tunnevad end ka väsinuna või loiduna ning neil võib tekkida madal palavik. Nelja päeva kuni nädala jooksul taanduvad sümptomid tavaliselt iseenesest, kuigi palju vedelikku joomine ja soojas püsimine võib aidata patsientidel kiiremini taastuda. Kui külmetusnähud kestavad üle nädala, võib see viidata sellele, et patsiendil on tõsisemaid probleeme, näiteks hooajaline allergia.
Allergia sümptomid ilmnevad minutite kuni tundide jooksul pärast kokkupuudet ja need ei kao enne, kui allergeen ja patsient on eraldatud. Sõltuvalt esineva allergilise reaktsiooni tüübist võivad inimesed kogeda mitmesuguseid sümptomeid. Anafülaksiat ja nõgestõbi, kahte raske allergia sümptomit, ei aja tavaliselt külmetusega segi, kuid hooajaline allergia või tolmuallergia võib alguses tunduda külmetushaigusena.
Hooajaliste allergia sümptomite hulka kuuluvad vesine ja sügelev nina, vesised silmad, mõningane hingamistakistus, aevastamine, köha ja väsimustunne. Allergia sümptomite hulka ei kuulu tavaliselt palavik, mis eristab neid külmetusest. Kuna hooajalisi allergiaid põhjustab keskkond, püsivad sümptomid nädalaid või kuid ning hallituse, tolmu ja majasisese allergia korral muutuvad sümptomid krooniliseks kuni olukorra lahendamiseni.
Kui inimestel tekivad need sümptomid aastaaegade muutumise, uude koju või töökohta kolimise või mõne muu keskkonnamuutuse tõttu, on need tõenäoliselt allergia sümptomid. Arst võib aidata patsiendil allergia põhjust välja selgitada ja määrata parima raviplaani. Kui need sümptomid ilmnevad talvel või vahetult pärast paljude inimestega suurel üritusel osalemist, on need tõenäoliselt külmetusnähud ja sel juhul taanduvad iseenesest.