Kirurg on teatud tüüpi arst, kes on spetsialiseerunud haiguste ja vigastuste ravile patsiendi opereerimise teel. Operatsioon võib olla suhteliselt väike, näiteks õmbluste tegemine väikese haava kokku sidumiseks, või väga suur operatsioon, näiteks patsiendi avamine olulise organi asendamiseks.
Tee, mille arstid võtavad, et õppida, kuidas operatsiooni teha, ei ole lihtne. See nõuab tuhandeid tunde intensiivset õppimist ja harjutamist, enne kui kuulutatakse valmis esinema elaval inimesel. Keskmine kirurgiks saamise aeg pärast keskkoolihariduse omandamist on ligikaudu kaksteist aastat.
Tavaline tee kirurgiks saamiseks algab bakalaureuseõppest, mis keskendub bioloogiateadustele. Meditsiinikoolis õppivad üliõpilased läbivad mitmeid bioloogia ja füsioloogia tunde, samuti orgaanilist keemiat ja põhifüüsikat. Üliõpilased, kes on teadlikud, et tahavad õppida, kuidas operatsiooni teha, võtavad sageli valikaineid, mis keskenduvad põhjalikult anatoomiale. Vabatahtlikku tööd tehakse tavaliselt vabal ajal ja praktikale võib minna suveperioodil. Sel viisil tutvub potentsiaalne kirurg haiglakeskkonnaga juba enne kooli lõpetamist, tagades, et neil on pärast tõsist õpingute alustamist vähem kohaneda.
Meditsiinikoolid on Ameerika Ühendriikides ja enamikus Euroopa riikides väga konkurentsivõimelised. Need, kes soovivad õppida, kuidas teha kirurgiat, on üks ihaldatumaid erialasid sellel niigi rahvarohkel areenil. Ameerika Ühendriikide meditsiinikoolid nõuavad MCAT-i (Medical College Admissions Test) standardiseeritud testide tulemusi.
Esimesel kahel aastal veedavad arstitudengid suurema osa ajast oma bakalaureuseõppega sarnastes klassides, kuigi need on keerulisemad. Lisaks juba alustatud ainete süvenemisele hakkavad nad õppima ka protseduurilist teavet, näiteks haiguslugude kogumist ja diagnooside panemist. Enamik koole pakub ka kirurgilise fookusega õpilastele võimalusi opereerida inimese surnukehasid, et saada paremat arusaamist kirurgilisest protsessist.
Meditsiinikooli viimased kaks aastat koosnevad õpetamismeetodist, mis sarnaneb pigem praktika kui tavalise klassiruumi keskkonnaga. Õpilased töötavad tegelike patsientidega, samal ajal kui kogenud kirurgid jälgivad neid, et omandada selles valdkonnas vahetuid kogemusi. Lisaks oma fookusvaldkonnale peavad arstitudengid pöörlema ka muudes valdkondades, nagu pediaatria, sisehaigused ja sünnitusabi, et saada terviklikum tunnetus meditsiinimaailmast, milles nad töötavad.
Pärast meditsiinikooli astub arst residentuuri. Residentuuri ajal on arst tasuline ja töötab tegelikus haiglas, opereerides tegelikke patsiente. Nad on nende tööd jälgivate direktorite hoolika järelevalve all ning seda aega kasutatakse formaalse hariduse käigus omandatud oskuste lihvimiseks. Lõpuks tasub kogu operatsiooni sooritamise õppimiseks kulutatud raske töö end ära.
Residentuuriperioodid võivad kesta kaks kuni kuus aastat ja pärast selle lõpetamist on kirurg valmis iseseisvalt välja lööma, kas täieliku kirurgina haiglas, kus nad elasid, või mõnes muus praktikas. Neile, kes soovivad saada kirurgiks, on tee väljakutseid pakkuv, kuid rahuldust pakkuv.