Südame siirdamise äratõukereaktsioon on siis, kui patsiendi immuunsüsteem tunneb doonori südame võõrkehana ja ründab seda. Seda peetakse südamesiirdamise üheks kõige tõsisemaks komplikatsiooniks, kuna äratõukereaktsioon võib märkamatult lõppeda surmaga. Arstid hoolitsevad südamesiirdamise äratõukereaktsiooni ennetamise eest, tehes enne operatsiooni ulatuslikke katseid ja määrates patsiendile immuunsüsteemi pärssivaid ravimeid. Regulaarsed diagnostilised testid, nagu röntgenikiirgus ja südame biopsia, võimaldavad arstidel jälgida äratõukereaktsiooni märke. Vaatamata nendele meetmetele sureb ligikaudu 20 protsenti südamesiirdamisega patsientidest kahe aasta jooksul elundisiirdamise äratõukereaktsiooni või muude tüsistuste tõttu.
Enne südamesiirdamise protseduuri läbib patsient põhjaliku sõeluuringu, et teha kindlaks, kas operatsioon on parim valik või mitte. Lisaks patsiendi emotsionaalse ja psühholoogilise operatsioonivõime hindamisele kontrollivad arstid tema ja doonori veregruppide sobivust. Verd testitakse ka teatud antikehade suhtes, mis võivad põhjustada südamesiirdamise äratõukereaktsiooni. Olenevalt olukorra kiireloomulisusest võib südamesiirdamise ettevalmistamine kesta mõnest päevast kuni mitme nädalani. Kui patsient on puhastatud, võib ta protseduuriga jätkata.
Pärast operatsiooni peab patsient oma arstiga perioodiliselt läbima testid. Esimese kuue kuni 12 kuu jooksul peab ta igakuiselt läbima südame biopsia, et kontrollida äratõukereaktsiooni märke. Neid protseduure saab kinnitamiseks siduda röntgenikiirgusega.
Arst jälgib ka mitmeid südamesiirdamise äratõukereaktsiooni märke, nagu kõrge palavik, ebanormaalne vererõhu tase ja halb paranemine. Teised südamesiirdamise äratõukereaktsiooni sümptomid hõlmavad valu rinnus, hingamisraskusi ja seletamatut väsimust. Kõiki neid äratõukereaktsiooni märke tuleb võtta tõsiselt, kuna igasugune elundisiirdamise äratõukereaktsioon võib järelevalveta jätmisel lõppeda surmaga. Nende sümptomite regulaarne jälgimine peaks jätkuma ka pärast esimest 12 kuud.
Patsient peab oma uues südames ka mitu elukestvat muudatust tegema. Lisaks südamesõbralikele elustiilimuutustele, nagu suitsetamisest loobumine ja alkoholitarbimise vähendamine, peab ta regulaarselt võtma immunosupressante. Need ravimid nõrgendavad immuunsüsteemi, vähendades südamesiirdamise äratõukereaktsiooni. Kuna need ravimid pärsivad immuunsüsteemi, peab patsient hoolitsema ka oma üldise tervise säilitamise eest. See eeldab regulaarset treeningut, õiget toitumist ja stressitegurite vähendamist tema elus.