Toitumisspetsialist aitab inimestel planeerida ja ellu viia tervislikku toitumist, lähtudes nende konkreetsetest vajadustest ja tingimustest. Ta võib töötada mitmes erinevas keskkonnas, näiteks haiglas, kliinikus, parandusasutuses, ülikoolis või uurimisasutuses. Paljud toitumisspetsialistid otsustavad avada erapraksised, pakkudes oma teenuseid paljudele üksikisikutele ja ettevõtetele. Toitumisspetsialisti karjääri alustada sooviv inimene peab tavaliselt omandama akrediteeritud ülikoolis vähemalt bakalaureusekraadi, täitma oma asukohas kõik vajalikud litsentsimisnõuded ja töötama teatud aja praktikandina.
Keskkooliõpilane, kes soovib lõpuks saada toitumisspetsialisti karjääri, saab valmistuda anatoomia, füsioloogia, bioloogia ja tervise edasijõudnute kursustel. Õpilased saavad põhiteadmised inimese sisemisest kehast, toidu seedimise protsessidest ja teatud toitude söömise mõjust inimese üldisele tervisele. Keskkooli lõpus kandideerivad enamik lootusrikkaid toitumisspetsialiste nelja-aastastesse ülikoolidesse, kus on tugevad teadusosakonnad.
Kolledži üliõpilased on tavaliselt toitumise või dieteetika erialal, kus nad läbivad mitmeid erinevaid toiduteaduse ja inimeste tervisega seotud kursusi. Tulevased toitumisspetsialistid saavad nii klassiruumis kui ka laboratoorset juhendamist, kus nad õpivad tundma erinevaid toitumisega seotud uurimismeetodeid ja kliinilisi protseduure. Õpilased registreeruvad sageli ka ärijuhtimise ja kommunikatsioonikursustele, et õppida tundma oma potentsiaalse karjääri haldus- ja klienditeeninduse aspekte.
Toitumisspetsialisti karjääri saavutamiseks piisab tavaliselt bakalaureuse kraadist, kuigi mõned inimesed omandavad kõrgharidust, et paremini mõista toitumispõhimõtteid ja suurendada oma võimalusi tööle saada. Lisaks auditoorsetele ja laboratoorsetele uuringutele võimaldavad magistri- ja doktoriõppe programmid üliõpilastel sageli teha iseseisvaid uuringuid. Õpilastelt võidakse nõuda lõputööde või väitekirjade kirjutamist nende järelduste põhjal enne kraadi saamist.
Lõpetajalt võidakse enne toitumisspetsialisti karjääri alustamist nõuda kirjaliku litsentsieksami sooritamist, mida haldab tema osariik või riik. Enamik eksameid hõlmab kolledžis õpitud teemasid, nagu inimese füsioloogia ja üldine tervis, samuti toiduohutus, töötervishoid ja eetika. Mõned asukohad ja tööandjad nõuavad, et uued toitumisspetsialistid läbiksid enne iseseisvalt harjutamist juhendatud praktika, mis võib kesta kuni kaks aastat. Spetsialist võib oma pädevuse parandamiseks valida täiendava registreeritud dieediarsti sertifikaadi, kuigi töötamiseks pole sertifikaati alati vaja. Kui kõik haridus-, litsentsimis- ja praktikanõuded on täidetud, saab inimene lõpuks alustada väljakutseid pakkuvat ja rahuldust pakkuvat toitumisspetsialisti karjääri.