Professori karjääri alustamine tähendab pühendumist aastateks koolile. Kolledži professoril on vähemalt magistrikraad ja enamasti on professori tiitli saamiseks vaja kõrgemat kraadi valitud valdkonnas. See on sageli doktorikraad, filosoofiadoktor, kuid see võib olla ka teine terminaalne kraad, nagu MD või JD, õigusdoktor. Kui inimesed on oma kutsealal need kõrgeimad kraadid omandanud, saavad nad hakata otsima professorite töökohti.
Tee professori karjäärini algab seega nelja-aastasest või bakalaureuseõppest ning üliõpilased peaksid plaanima saada oma erialal väga häid hindeid ja neil peaks olema üldiselt tugev keskmine hinne (GPA). Enamik doktoriõppekavasid ei võta vastu õpilasi, kelle hind on väiksem kui 3.0, ja kuna programmid võivad olla konkurentsivõimelised, võib GPA olla sellest kõrgem, et pääseda kõige mainekamatesse programmidesse. Vahetult enne kooli lõpetamist võidakse nõuda ka mõne standardtesti sooritamist. Näiteks USA-s sooritavad meditsiiniüliõpilased MCAT-i (meditsiinikolledži sisseastumiskatse) ja paljud teised üliõpilased sooritavad GRE või lõpetajate arvestuse testi. Seal on nii üldised kui ka ainepõhised GRE testid ja mõned õpilased peavad sooritama mõlemad, kuigi see sõltub kraadiõppe nõuetest.
Kuna koolilõpetaja võib olla konkurentsivõimeline, aitab see ka tunnustamist alustada. Pole haruldane, et kõrgema osakonna üliõpilased töötavad konverentsidel ettekannete avaldamise või esitamise kallal. See näitaks igale ülikoolile, et üliõpilane omandab juba pädevust ja teadmisi ning on võimeline seda kursust lõpetama. Lisaks võib konverentsidel osalemine tähendada tihedat koostööd praeguste professoritega, mille tulemuseks võivad olla säravad soovitused kõrgkooli jaoks.
Põhikooli tasemel võivad õpilased eeldada, et nad veedavad õppimisel vähemalt kolm aastat ja reaalselt kulub paljudel õpilastel doktoriõppe lõpetamiseks umbes viis aastat. Siin on üks õpilastele sageli pakutav võimalus õpetada või töötada õpetamise abiprogrammides. Üliõpilastel soovitatakse seda võimalust kasutada, kuna see aitab koguda õpetamiskogemust, mille saab seejärel loetleda nende jaoks, kes soovivad professori karjääri. Õpetajate ametikohtadega kaasneb sageli mingisugune tasu, lisaboonus, mis võib vähendada õppelaenu ja vähendada pärast kooli lõpetamist võlgnetavaid summasid.
Mõned õpilased alustavad professori karjääri selles kõrgkoolis, mille nad lõpetavad. Kuna koolis on suurepärased tulemused, on mõnikord võimalik, et teile pakutakse tööd. Teised peavad otsima mujalt, kuid kindlasti saavad neid aidata nende oskusi tõendavad viitekirjad ja kasvav valdkonna publikatsioonide nimekiri.
Mida enamiku lõpetajate jaoks ei juhtu, on kohese töökoha saamine, mis pakub ametiaega. Enamik õpilasi hakkab tööle kaastöötajana või võib-olla peavad nad alguses töötama isegi abiprofessorina. Palju sõltub sellest, kui konkurentsivõimeline on valdkond, piirkonnast, kus inimene elab, ja iga olemasoleva kooli majanduslikust seisust.
Kui inimeste eesmärk on professori karjäär, mille tulemuseks on ametiaeg, mis on sisuliselt tööhõive tagatis, on parem otsida vähemalt noorem- või dotsenditöökohti. Ametiaja saamiseks peavad inimesed olema tugevad õpetajad ja jätkama ka avaldamist; isegi nende oskuste korral võib ametiaja saamiseks kuluda aastaid. Mõnikord on nooremate või kogukonnakolledžite ametikoha saamine lihtsam, kuna avaldamisele pööratakse vähem rõhku, kuid see tähendab ainult õpetamiskursusi, mis on samaväärsed kolledži esimese kahe õppeaastaga.