Kaasaegsed olümpiamängud peeti esmakordselt 1896. aastal Kreekas Ateenas. Need said alguse pärast aastakümneid kestnud suurenenud huvi iidsete mängude taaselustamise vastu. Alates 1600. aastatest peeti mitmesuguseid olümpiamängude stiilis mänge, kuigi need olid väikesed ja enamasti kaasatud osalejad nendest piirkondadest, kus neid peeti. Rahvusvahelise võistluse tõukejõuks oli prantsuse parun nimega Pierre de Coubertin, kes aitas 1894. aastal asutada Rahvusvahelise Olümpiakomitee (ROK). Esimesed kaasaegsed olümpiamängud toimusid kaks aastat hiljem, kui kokku osales 245 sportlast – kõik mehed –. 14 riigist võistlesid 43 alal.
Muistsed olümpiamängud
Vana-Kreekas peeti Olümpia linnas iga nelja aasta tagant kergejõustikufestivale, mida hakati nimetama olümpiamängudeks. Võistlema tohtisid ainult mehed Kreekast ja naistel oli keelatud isegi vaadata. Esimesed teadaolevad olümpiamängud peeti aastal 776 eKr, kuid paljud ajaloolased usuvad, et need peeti tõenäoliselt veelgi varem. Muistsed mängud lõppesid aastal 393 pKr, kui Rooma keiser Theodosius need keelustas, kuna uskus, et need on paganluse mõju all.
Uuenenud huvi
Huvi iidsete mängude taaselustamise vastu hakkas kasvama pärast Kreeka vabadussõda Ottomani impeeriumist, mis kestis aastatel 1821–1832. 1856. aastal tegi Kreeka jõukas ärimees Evangelos Zappas Kreeka kuningas Ottole pakkumise toetada kaasaegseid olümpiamänge. . Need peeti 1859. aastal Ateenas, kuigi võistlesid ainult Ottomani impeeriumi ja Kreeka sportlased. Zappas suri 1865. aastal, kuid tema pärandvara sponsoreeris ka 1870. ja 1875. aasta olümpiamänge Ateenas, kus Zappas oli maksnud iidse Panathenaici staadioni taastamise eest mängude ajaks.
Sarnaseid võistlusi oli aeg-ajalt mujal Euroopas peetud juba vähemalt 1600. aastate algusest. Sarnaselt Zappase olümpiamängudele Ateenas hõlmasid need siiski enamasti sportlasi piirkondadest, kus võistlusi peeti. Üks näide oli Wenlocki olümpiaühingu aastamängud, mida korraldati igal aastal Inglismaal Shropshire’is alates 1850. aastast. Just Wenlocki olümpiamängud inspireerisid Pierre de Coubertinit taaselustama iidseid olümpiamänge iga nelja aasta tagant toimuva rahvusvahelise võistlusena.
Mängude taastamine
1894. aastal korraldas Coubertin Pariisis konverentsi, kus ta tutvustas üheksa riigi spordiametnikele oma ideed olümpiamängude taastamisest. Pärast ühehäälset hääletamist mängude taaselustamise poolt pandi Coubertin vastutama nende korraldamiseks komitee moodustamise eest, millest sai alguse Rahvusvaheline Olümpiakomitee. Evangelos Zappase pärandvara rahastusel korraldas ROK 1896. aastal esimesed kaasaegsed olümpiamängud Ateena Panathenaici staadionil, mida mängude jaoks täiendavalt renoveeriti. Sel aastal peeti 43 üritust üheksal erineval spordialal: kergejõustik, ujumine, iluvõimlemine, jalgrattasõit, tõstmine, tennis, maadlus, vehklemine ja laskmine.
Pärast olümpiamängude uuendamist on toimunud palju muutusi. Naised hakkasid võistlema 1900. aastal ja talispordialad lisandusid 1908. Alates 1924. aastast jaotati mängud suveolümpia- ja taliolümpiamängudeks ning kuni 1992. aastani peeti mõlemad samal aastal iga nelja aasta järel. 1994. aastal peeti taliolümpiamängud vaid kaheaastase tsükli järel ja seejärel pöörduti tagasi nelja-aastase tsükli juurde, nii et suve- ja talimängud vahelduksid iga kahe aasta tagant. 21. sajandi alguseks oli spordialade, ürituste ja osalejate arv oluliselt suurenenud, suve- ja talimängud ühendasid endas rohkem kui 12,000 360 sportlast enam kui XNUMX üritusel tsükli kohta.