Bakterite puhul on suuvee kasutamine üldiselt väga tõhus, kuid mõnel suuveel on vähem mõju kui teistel. Üldiselt võib iga “antiseptilise” märgistusega suuvesi tappa baktereid, kuid see, kui palju baktereid võib tappa, sõltub toimeaine kontsentratsioonist. Mõned suuveed on bakterite hävitamisel kasutud ja selle asemel kasutatakse piparmündiõli, et tõrjuda suus bakterite kasvuga seotud halba hingeõhku. Bakterite jaoks mõeldud suuvee tõhusad koostisosad on alkohol, naatriumfluoriid ja vesinikperoksiid. Kuigi alkoholi peetakse tavaliselt tõhusaks bakterite hävitajaks, kuivatab see ka suud, mis võib probleemi veelgi süvendada.
Kõige olulisem asi, mida ostjad peaksid suuvee ostmisel jälgima, on sõna “antiseptiline” lisamine etiketile. Antiseptikum on defineeritud kui see, mis suudab piirkonna bakteritest või mikroorganismidest vabaks muuta. Mõned suuveed varjavad ainult halva hingeõhu lõhna, kasutades midagi nagu piparmündiõli. Inimesed, kes kannatavad halva hingeõhu käes, peaksid neid suuveed vältima, sest need ei võitle bakteritega, vaid ainult lõhnaga. Enamikul suuvetel on antiseptiline toime, kuid täpne meetod, mida nad selle efekti saavutamiseks kasutavad, võib aidata kindlaks teha, milline on üldiselt tõhusam.
Alkohol on suuvees levinud, kuna sellel on bakterite vastu võitlevad omadused. Tehniliselt öeldes on 70-protsendiline alkoholi kontsentratsioon kõige tõhusam bakterite vastu võitlemisel, kuid nii kõrge alkoholisisaldus suuvees võib probleeme tekitada. Lisaks sellele, et lapsed joovad alkoholisisalduse tõttu suuvett, kuivatab alkohol teadaolevalt ka suud. Suukuivusega inimesed kannatavad ka halva hingeõhu käes, nii et kuigi alkohoolne suuvesi tapab baktereid, ei mõjuta see selle probleemi lõpptulemust. Seetõttu on tõhusamad suuveed, mis ei sisalda alkoholi, kuid millel on mõni muu baktereid hävitav aine.
Muud võimalikud koostisained suuvees bakterite ennetamiseks ja vähendamiseks on naatriumfluoriid ja vesinikperoksiid. Vesinikperoksiid võib siiski põhjustada suukuivust, kuid see ei ole nii tugev kui alkoholi mõju. Naatriumfluoriid on veel üks võimalik koostisosa suuvee bakterite ennetamiseks. Tavaliselt kasutatakse seda kemikaali pestitsiidides, kuid uuringud on näidanud, et seda sisaldavad suuveed hävitavad tõhusalt baktereid. Fluoriid aitab ka hambaaukude vastu võidelda.
Üldiselt on enamik suuvete kaubamärke tõhusad bakterite tapmisel. Bakterite jaoks mõeldud suuvee kasutamine on mõeldud eelkõige halva hingeõhu vastu võitlemiseks, seega ei ole alkoholi sisaldavad kaubamärgid nii tõhusad kui alkoholivabad kaubamärgid. Oluline on märkida, et halva hingeõhu käes kannatavad inimesed peaksid ka kindlasti regulaarselt hambaid pesema ja probleemi lahendamiseks kasutama hambaniiti.