Kaitsmine päikese kahjulike kiirte eest on inimese jaoks, kes naudib välitegevust, hädavajalik. Päikesekaitsekreem ja päikesekreem on selle kaitse saamiseks kõige levinumad viisid ning sageli valime kasutatava päikesekreemi tüübi sildil oleva päikesekaitsefaktori (SPF) numbri alusel. SPF-kaitse hulk, mida inimene vajab, oleneb suuresti tegevuse iseloomust, millega ta tegeleb, aga ka ilmast, kellaajast, aastaajast ja inimese asukohast.
Üldjuhul korrutatakse aeg, mis kulub inimese naha päikesepõletuseks, tema kasutatava päikesekaitsekreemi SPF-numbriga. Näiteks kui teie nahk hakkab tavaliselt pärast kümneminutilist otsese päikesevalguse käes viibimist punaseks muutuma, pikendaks päikesekaitsekreem SPF-i numbriga 15 ideaaljuhul seda aega 150 minutini. Seda arvu võivad aga muuta paljud tegurid. Päikesekaitsekreem kulub ära, kui inimene higistab või puutub kokku veega, näiteks ujudes. Samuti, kui päikesekaitsekreemi kantakse peale kellaajal, mil päikesekiirgus ei ole veel oma kõrgeimal tasemel, lüheneb päikesekaitsekreemi täielik toime võrreldes selle pealekandmise kellaajaga.
Täpne SPF-kaitse, mida inimene vajab, sõltub ehk kõige rohkem inimese nahavärvist. Väga heledanahaline inimene vajab palju SPF-kaitset, et vältida seda, mis muidu oleks väga kiire ja valus päikesepõletus. Teisest küljest ei pruugi väga tumeda nahaga inimene päikesepõletuse vältimiseks SPF-kaitset üldse vajada, sest tume nahapigment moodustab sisseehitatud kaitse päikese ultraviolettkiirte eest. Enamik dermatolooge soovitab päikesepõletuse suhtes vastuvõtlikul inimesel kasutada toodet, mille SPF on 15 või kõrgem. Samuti soovitavad nad päikesekaitsekreemi iga tunni tagant uuesti peale kanda, et kompenseerida keskkonnamõjusid, mis võivad selle nahalt eemaldada.
Päikesekaitsekreemi SPF-kaitse määratakse kontrollitud laboritingimustes, mis tähendab, et tulemused on väga erinevad ja seda on oluline meeles pidada. SPF-kaitse valimisel on kõige parem eksida ettevaatusega – teisisõnu kasutada suuremat numbrit, mitte madalamat, ja kasutada seda regulaarselt uuesti, et tagada täielik katvus. Isegi kõrge SPF-kaitsega päikesekreemid ei blokeeri kõiki päikese ultraviolettkiiri, kuid need vähendavad oluliselt päikesepõletuse tõenäosust ja vähendavad selliste haiguste nagu nahavähi riski, mis tuleneb liigsest päikesega kokkupuutest.