Selle kindlaksmääramine, kas keegi on alkohoolik või mitte, ei ole lihtsa valemi küsimus; keegi võiks juua ühe napsi päevas ja tal on alkoholism, samas kui keegi teine võib juua kuus klaasi veini õhtul ja teda ei peeta alkohoolikuks. Alkoholism on väga keeruline haigus ja alkoholismi diagnoos põhineb mitmetel sümptomitel ja teguritel, mida vaadeldakse koos, alates geneetilisest eelsoodumusest alkoholismile kuni patsiendi joomisharjumusteni. Kui olete mures, et kellelgi, keda teate, võib tekkida alkoholisõltuvus, peaksite teadma, et paljud alkoholi kuritarvitamise ja sõltuvusprobleemidega inimesed eitavad seda, seega peaksite selle inimesega selle probleemiga ettevaatlikult lähenema.
Alkoholism on krooniline haigus, mida iseloomustab pidev alkoholitarbimine vaatamata sotsiaalsetele, juriidilistele või tervisega seotud tüsistustele. Alkohoolikul kipub tekkima kinnisidee alkoholist, kaotades võime oma joomist kontrollida, samuti kogevad paljud alkohoolikud moonutatud mõtlemist ja eitamist.
Mõned märgid, mis viitavad sellele, et keegi võib olla alkohoolik, hõlmavad järjepidevat rohket joomist koos joomisega sobimatutel aegadel, näiteks varahommikul. Kui kellelgi on joomise tõttu probleeme tööl või koolis esinenud ja ta püsib, võib see viidata alkoholismile. Inimesel, kes joob korduvalt alkoholi ja juhib autot või joob ja tegeleb muude ohtlike tegevustega, on samuti alkoholismi tunnused.
Üksi joomine, alkoholi võõrastesse kohtadesse peitmine ja alkoholitarbimist teiste eest varjamine on samuti alkoholismi sümptomid, nagu ka suutmatus tarbitud alkoholi kogust aru anda. Alkohoolik võib kogeda ka joomisega seotud sagedasi minestustunde, alkoholi liigtarbimisega seotud terviseprobleeme ja joomisega seotud isiksuse muutusi.
Kui inimestel hakkavad alkoholi tarvitamise tõttu tekkima probleemid inimestevahelistes suhetes, millega kaasneb süütunne ja soov joomist vähendada, kuid suutmatus seda teha, on see tugev näitaja, et neil võib olla alkoholisõltuvus. Alkohoolikud võivad samuti avaldada kiindumust alkoholile, nõudes alkoholi tarvitamist kõigil seltskondlikel puhkudel ja näidata üles huvipuudust sündmuste vastu, kus alkoholi ei esine.
Alkoholisõltuvuse ravi võib probleemile läheneda mitme nurga alt. Kõik ravimeetodid ei tööta kõigi jaoks ja alkohoolikul võib kuluda aega, enne kui ta leiab tõhusa terapeudi või raviplaani. Patsiendi toetus sõpradelt ja pereliikmetelt on oluline, kuna paljud alkohoolikute sõbrad ja pereliikmed kasutavad toetusprogramme, mis näitavad neile, kuidas aidata taastumisel.