Anesteesiast teadlikkus esineb umbes 1–2 protsendil üldanesteesia juhtudest või ühel kuni kahel dokumenteeritud juhtumil iga tuhande operatsiooni kohta. Anesteesiateadlikkuse haruldus on tänu mitmetele arengutele anesteesia valdkonnas radikaalselt vähenenud, muutes anesteesia alase teadlikkuse õnneks äärmiselt haruldaseks. Sellegipoolest võib see olla äärmiselt traumaatiline ja patsiente, kes tunnevad anesteesiat, julgustatakse üldiselt otsima psühholoogilist ravi, et tegeleda selle haruldase kirurgilise tüsistusega seotud emotsionaalse traumaga.
Anesteesiateadlikkus, mida nimetatakse ka tahtmatuks intraoperatiivseks teadlikkuseks, on kirurgiline tüsistus, mida iseloomustab patsiendi teadlikkus kirurgilisest protseduurist hoolimata üldanesteesia kasutamisest. Anesteesiateadlikkust on mitu erinevat tüüpi. Näiteks mõned inimesed mäletavad protseduuri, kuid ei tunne füüsilisi aistinguid, samas kui teised kogevad operatsiooni ajal survet või valu. Mõned patsiendid on tegelikult võimelised anesteesia all kirurgilise meeskonnaga suhtlema, näidates tõsiasja, et anesteesia ei tööta ettenähtud viisil, samas kui teised ei pruugi suhelda.
Anesteesia teadvustamise probleemi muudab keeruliseks paralüütiliste ravimite kasutamine anesteesias. Patsientidele antakse sageli lihasrelaksante, et hõlbustada operatsiooni ajal hooldust, mis tähendab, et nad ei saa liikuda ja rääkida, et viidata sellele, et neil on valu või tunnetus. Anesteesiateadlikkus põhjustab sageli südame löögisageduse kiirenemist, pupillide laienemist või nutmist, kuid need sümptomid on ka tavalised refleksid, mistõttu on raske kindlaks teha, kas patsiendil on tõeline valu või paanika või organism lihtsalt reageerib operatsioonile normaalselt.
Anesteesia ajal teadlikkust võivad põhjustada mitmed põhjused. Kõige tavalisem põhjus on kerge anesteetikumi kasutamine, nagu see on tavaline sünnitusabi, erakorralise kirurgia või kõrge riskiga operatsioonide puhul, kus sügav anesteesia võib patsiendi tappa. Kuna iga keha reageerib anesteesiale erinevalt ja kuna saadaval on palju erinevaid tüüpe, on patsiendi reageerimist raske ennustada. Anesteesia alane teadlikkus on kõige tavalisem sünnitusabi ja traumajuhtumite puhul, mis toetab ideed, et kerged anesteetikumid on tavaliselt vastutavad.
Anestesioloogid kasutavad mitmeid meetodeid, et vähendada anesteesia ajal teadvustamise ohtu. Monitore kasutatakse aju- ja südametegevuse jälgimiseks ning suurt tähelepanu pööratakse refleksidele, mis võivad viidata sellele, et patsient on teadvusel, kuid ei suuda anesteetikumi tõttu suhelda. Patsiente, kellel on anamneesis anesteesia kõrvaltoimeid, võib samuti ravida erilise ettevaatusega, et vältida korduva reaktsiooni või teadlikkuse episoodi ohtu.
Kuna anesteesias on teadlikkus harva, kuigi on hea mõte tunnistada, et see on anesteesia võimalik tüsistus, ei tohiks seda pidada põhjuseks, miks vältida meditsiinilist protseduuri, mis võib vajada anesteetikumi. Kirurgid ja anestesioloogid arutavad seda küsimust patsientidega tavaliselt hea meelega ja tegelevad inimeste konkreetsete probleemidega. Teadlikkuse kogemise korral, kui kirurgiline meeskond seda protseduuri ajal ei märka, tuleb haigla personali sellest võimalikult kiiresti pärast protseduuri teavitada.