Sünnitusjärgne depressioon on põhjustatud rasedushormoonide taseme langusest, mis hakkab ilmnema vahetult pärast lapse sündi või raseduse katkemist. Kõigil naistel on see hormoonide langus ja mõned naised kogevad depressiooni sümptomeid. Ameerika Psühhiaatrite Ühing hindab praegu, et umbes 10% naistest kogeb raseduse lõppedes vähemalt kerget sünnitusjärgset depressiooni.
Umbes 70% naistest kogeb paar päeva pärast sünnitust “beebluusi”, mis võib hõlmata nutmist või kerget ärevust või kurbust. Seda eristatakse sünnitusjärgsest depressioonist, kuna beebibluus ei tekita naises tunnet, et tahaks endale või lapsele haiget teha. Sümptomid kaovad tavaliselt ka mõne päeva jooksul.
Sünnitusjärgne depressioon kipub püsima. Sümptomid, mis ei ole beebibluusile iseloomulikud, on kurnatus, segasus, hirm last või ennast kahjustada, huvimatus lapse vastu ja intensiivsed nutuperioodid. Meeleolu muutused võivad olla äkilised ja depressiooniga naine ei pruugi süüa tahta või tal võib olla raskusi unega.
Need sümptomid nõuavad kindlasti meditsiinitöötaja tähelepanu. Umbes 0.2% naistest raseduse lõpus (1/500) kogeb sünnitusjärgset psühhoosi. See seisund on sünnitusjärgse depressiooni liialdatud vorm, millel on sarnased, intensiivsemad sümptomid. Sellises olukorras on ohus nii ema kui ka vastsündinu. Isegi psühhootiliste tunnusteta depressioon võib ilma meditsiinilise sekkumiseta lõppeda vastsündinu vigastusega.
Naistel on selle seisundi risk suurem, kui neil on meeleoluhäired, nagu depressioon, ärevus või bipolaarne häire. Kui teised nende pereliikmed on kogenud seda depressiooni, on naistel samuti suurem risk sellesse haigestuda. Naisel, kellel on eelmise lapsega olnud sünnitusjärgne depressioon, on 30–50% risk kogeda seda seisundit ka järgmiste lastega.
Depressiooni sümptomeid tuleb võtta väga tõsiselt. Kui need ei lahene päeva või kahe jooksul, nagu beebibluusi puhul, võib ravi kindlasti aidata kaasa ema tervisliku vaimse tasakaalu taastamisele. Abi võib olla ka teraapiast, sest paljud naised tunnevad, et see seisund tähendab, et nad on sobimatud või halvad emad. See pole nii – nad on lihtsalt emad, kellel on meditsiiniline seisund, mis vajab ravi, et nad saaksid olla edukad vanemad.