Laste mononukleoos on üsna haruldane. Kuigi Epsteini-Barri viirust – haiguse kõige levinumat põhjust – avastatakse ligikaudu 50 protsendil 5-aastastest ja noorematest lastest, ei põhjusta umbes 90 protsenti nendest infektsioonidest mingeid märgatavaid sümptomeid. Nakkuslik mononukleoos, mida sageli lühendatakse kui “mono”, tuvastatakse ligikaudu 50 protsendil noorukitel ja noortel täiskasvanutel, kusjuures levimus paisub umbes 90–95 protsendini täiskasvanutest; Hiljutised uuringud näitavad, et 95 protsenti maailma elanikkonnast on nakatunud Epstein-Barri viirusega. Nakkus levib kehavedelike, peamiselt sülje kaudu, ja levib tavaliselt suudlemise kaudu.
Üksikisikutel võib tekkida ka mononukleoos tsütomegaloviirusega kokkupuutel, mis moodustab ligikaudu 15 protsenti kõigist juhtudest. Tsütomegaloviiruse infektsioonist põhjustatud nakkuslik mononukleoos esineb kõige sagedamini noorukitel ja noortel täiskasvanutel. Tsütomegaloviiruse mononukleoos lastel on palju harvem kui Epsteini-Barri viirusest tuletatud tüvi ja ainult 20 protsendil nakatunud täiskasvanutest tekib haigus.
Enamik mononukleoosi juhtudest on põhjustatud Epsteini-Barri viirusega nakatumisest, mis võib levida mitme kehavedeliku, sealhulgas sülje, lima ja pisarate kaudu. Üksikisikud võivad viirusega kokku puutuda otsese ja kaudse kokkupuute kaudu nende vedelikega. Paljudel juhtudest teatatakse, et levik toimub suust suhu kokkupuutel, andes nakkuslikule mononukleoosile hüüdnime “suudlushaigus”. Nooremad inimesed tegelevad harvemini tegevustega, mis ohustavad vedelikuvahetust, mistõttu on laste mononukleoos haruldane.
Kolmanda maailma ja arengumaades on tõenäosus, et laps nakatub Epstein-Barri viirusesse, tunduvalt suurem kui arenenud riikides. Kuna nakatumine toimub varem, on neil isikutel rohkem aega viirusevastaste antikehade tekkeks, mille tulemuseks on väiksem mononukleoosi esinemissagedus täiskasvanutel. Samaaegne nakatumine teiste viiruste ja bakteritega võib aga asja keerulisemaks muuta ja viia tõsisemate seisunditeni, nagu Burkitti lümfoom.
Lastel esinevate mononukleoosi sümptomiteks on kerge palavik, vähenenud energia ja söögiisu. Teised eakatel patsientidel esinevad sümptomid, nagu lööbed ja näärmete turse, lastel tavaliselt ei avaldu. Seetõttu on mononukleoosi täpset levimust lastel raske kindlaks teha; nakkust on sageli liiga raske avastada. Kui lastel tekivad nakkusliku mononukleoosi sümptomid, kestab palavik nõuetekohase ravi korral tavaliselt umbes kaks nädalat.