Tolmuhirm ei ole väga levinud. Hirmu privaatse olemuse tõttu on raske täpselt kindlaks teha, kui levinud konkreetsed foobiad võivad olla. Tolmu ümbritsevad tõsised foobiad ei piirdu tavaliselt tolmu endaga, tavaliselt hõlmavad paljud muud objektid. Foobiad on sageli seotud inimese isikliku ajalooga ja seetõttu võib tolmuhirm olla levinum ühiskondades, kus tolmule pööratakse erilist tähelepanu. Ükski foobia pole nii veider, et seda ei saaks ravida, nii et isegi kui inimene ei leia teisi, kes samuti tolmu kardavad, leidub kindlasti terapeute, kes probleemist aru saavad.
Ärevushäirete hulgas on väga levinud hirm konkreetsete objektide ees. Tolm pole aga nähtav ja selle ümber võib hirmu tekitada raske. Sel põhjusel on tolmukartus tõenäolisem hirm mustuse või väikeste osakeste ees üldiselt ning väga vähesed inimesed, kes tolmu kardavad, väidavad, et nad ei karda muid ebapuhtaid osakesi, mida pole näha. Osa sellest, mis tolmu puhul sageli nii hirmutab, on selle seos mustuse ja määrdumisega. Inimesed, kes kannatavad obsessiiv-kompulsiivsete häirete all, tunnevad mõnikord, et nende sunnid avalduvad tegeliku tolmuhirmuna.
Veel üks kaalutlus on see, kui täpselt hirm ennast esineb. Võib vaielda, et tolmukartvad inimesed ei ole mõnikord teadlikud, et nad kogevad tolmuga seotud tõsist ärevust ja valivad seda iseloomustavaks sooviks puhtuse järele. Hirmul ja ebameeldivusel on väga raske vahet teha, välja arvatud juhul, kui hirm on üsna tõsine, eriti kui kardetava objekti olemasolu peetakse sobimatuks peaaegu igas siseruumis.
Mõned inimesed ei karda tolmu mitte sellepärast, et see võib ruumi määrduda, vaid pigem selle muude mõjude tõttu. Näiteks võivad inimesel olla äärmuslikud ja keerulised hirmud seoses võimalusega, et tolm võib inimese kopsudesse sattuda. Tolmu võib karta, kuna see võib masinaid kahjustada või kuna see pärineb eriti ebapuhast allikast, näiteks nahast. Need hirmud hõlmavad sageli enamat kui lihtsalt tolmu ja hõlmavad tavaliselt ka muid osakesi.
Isik peab järeldama, et tolmuhirm võib olla enam-vähem levinud olenevalt sellest, kui laialt häiret määratletakse. Kui kõik, kes on kinnisideeks puhtusest, kannatavad irratsionaalse tolmuhirmu käes, võib inimene öelda, et see foobia on tõepoolest üsna tavaline. Teisest küljest, kui arutleda ainult nende inimeste üle, kelle hirmud on tolmule omased, on see arv palju väiksem. Teatud määral on enamikus ühiskondades sotsiaalselt peale surutud väike vastumeelsus tolmu vastu. Enamik inimesi saab diagnoosi alles siis, kui haigus muutub nõrgaks.