Kui levinud on hirm loomade ees?

Loomahirm, tuntud ka kui zoofoobia, on vaieldamatult üks levinumaid hirme maailmas. Kui hirm kõigi loomade ees on haruldane, siis konkreetsete loomade hirm on levinud, eriti laste seas. Need hirmud sõltuvad teatud teguritest ja asukohast ning on tavaliselt keskendunud kohalikele loomadele, kes võivad või ei pruugi teha kõige rohkem kahju. Teadlased usuvad, et igal viiendal inimesel tekib mingil eluperioodil loomade ees hirm. Ämblike, lindude ja mesilaste hirm on üldiselt elanikkonna seas kõige levinumad, samuti on nimekirja tipus hirm koerte ja madude ees.

Foobia raskusaste keskendub tüüpiliselt neljale tegurile: ettearvamatus, ohtlikkus, vastikus ja kontrollimatus. Nendes neljas kategoorias kõrgeimal kohal olevad loomad on tavaliselt nende loomade nimekirjas, kes kardavad loomi. Kuigi need, kes kogevad tõelist zoofoobiat, mis on haruldane, võtavad kahtluse alla kõik loomad, kes pole inimesed, ei meeldi enamikule elanikkonnast ühe või mitme konkreetse looma vastu. Vastumeelsuse tõsidus ja sellega seotud sümptomid, nagu hingamisraskused ja paanikahood, eraldavad levinud hirmud foobiast.

Kui levinud need hirmud on, sõltub tavaliselt asukohast. Näiteks USA-s, kus enamik inimesi elab linnades, võib ohtlike loomadega tutvumine olla palju harvem kui teistes riikides, kus ohtlikud loomad on igapäevaelu osa. Piirkonnad, kus on palju ohtlikke loomi, kogevad sagedamini loomade hirmu. Tundub, et koerad tekitavad USA-s kõige levinumaid hirmutunde, kuna neid on palju ja inimesed kohtavad neid sageli. Austraalias on aga kõige levinum loomade hirm arahnofoobia, kuna piirkonnas on ohtlik ämblikupopulatsioon.

Kui eeldatakse, et ühel inimesel viiest tekib mingil eluperioodil hirm ühe või mitme looma ees, siis loomakartus on kõige levinum väikelastel, eriti alla 10-aastastel. Laste puhul, kellel on tavaliselt piiratud arusaam maailmast, neli tegurit, mis seda hirmu põhjustavad, on palju rohkem väljendunud. Kui täiskasvanu võib aru saada, et haukuv koer palub vaid kiiret pai, siis laps mitte. Kuigi paljud lapsed tulevad oma hirmudest välja kasvama, on zoofoobia endiselt üks levinumaid hirme täiskasvanutel.