Olümpiamaraton, mis oli Vana-Kreeka algsete mängude keskpunkt, oli läbikukkumine, kui seda esimest korda Ameerikas sõideti. 1904. aasta suvemängudel St. Louisis võisteldi maratonil üle 24.85 miili (40 km) – vähem kui praegu standardiseeritud 26.2 miili (42.2 km) distantsil. Kolmkümmend kaks jooksjat neljast riigist (Kreeka, Lõuna-Aafrika Vabariik, Kuuba ja USA) läbisid kurnava tolmuse raja 92 °C (33 °F) kuumuses ja õhuniiskusega üle 90%. Ja kindlasti ei aidanud see, et ürituse korraldaja James Sullivan oli marsruudile lisanud vaid ühe veepeatuse – teeäärse kaevu –, kuna tal oli uudishimulik uurida „sihipärase dehüdratsiooni” mõju jooksjatele. Keegi ei surnud, kuid mõned jooksjad tulid lähedale. Lõpuks kuulutati võitjaks ameeriklane Thomas Hicks, hoolimata sellest, et ta kandis praktiliselt üle finišijoone. Suurbritannias sündinud maratoonar sai viimase seitsme miili (11.3 km) jooksul mitu annust strühniini (rotimürk, mis stimuleerib väikestes annustes närvisüsteemi) ja munavalget. Kui jalad hakkasid välja andma, andsid Hicksi treenerid talle ka brändit.
Raske minek kullale:
Pärast võidukat üle finišijoone komistamist pidi hallutsinatsiooni tekitanud Hicks neli arsti tund aega ravima, et ta staadionilt lahkumiseks piisavalt stabiliseeriks.
William Garcia Californiast peaaegu suri, kui ta kokku kukkus, verejooksu tõttu. Hiljem tehti kindlaks, et marsruudil olnud tolm oli katnud Garcia söögitoru ja põhjustanud tema mao limaskesta rebenemise.
Algselt kuulutati võitjaks Ameerika jooksja Fred Lorz, kuid tegelikult oli Lorz loobunud juba pärast üheksa miili (14.5 km) läbimist. Kui teda staadionile tagasi vedanud auto katki läks, väljus Lorz ja sörkis ülejäänud tee.