Vanade kreeklaste mütoloogia järgi oli Zeus jumalate kuningas. Teda kujutatakse nii taeva kui ka Olümpose mäe, Kreeka kõrgeima mäe ja kõigi jumaluste legendaarse kodu valitsejana. Oma isa kukutades võimule pääsemiseks kontrollib ta väidetavalt maailma äikese ja välguga. Paljude armastajate kaudu sünnitas ta suure hulga lapsi, kellest paljud olid ka jumalad ja jumalannad. Inimesed kummardasid temast palju erinevaid versioone, kusjuures mitmes teises kultuuris leidus võrdlusandmeid.
Rollid ja ühendused
Zeusi põhitöö oli valitseda taeva üle, kuid tal oli erinevate traditsioonide järgi ka hulk muid rolle. Mõned inimesed pidasid teda saagi ja saagi jumalaks ning mõnikord seostatakse teda loodusega. Paljud iidsed inimesed uskusid, et ta on ka külalislahkuse patroon. Õigluse jumal karistas valetajaid, hoides inimesi vandest kinni, ja põhjustas viha ebaausate kaupmeeste ja kaupmeeste peale.
Neid kohustusi arvestades hakati teda seostama tammega, tema lemmikpuuga, ja kotkaga, tema linnuga. Mõlemad esindavad julgust, jõudu ja õiglust. Mõned pildid näitavad teda koos härjaga või härjana. Teda on sageli kujutatud piksenoolt või skepterit käes hoidmas, pilvi kogumas või justkui troonil istumas.
sünd
Kreeka mütoloogia ütleb, et Zeus oli Cronose, mõnikord Cronose või Kronose ja Rhea noorim laps, kes mõlemad olid titaanid – Maa ja Taeva lapsed. Kartes, et üks tema poegadest kukutab ta, nagu ettekuulutus oli ennustanud, neelas Cronus alla ülejäänud Rhea lapsed: Hadese, Poseidoni, Hera, Demeteri ja Hestia. Oma uue poja kaitsmiseks, kelle ta Kreetal ilmale tõi, mähkis ta kivi mähkimisriietesse ja andis selle oma mehele tarbimiseks. Lood selle kohta, kuidas ja kus ta üles kasvas, on erinevad, kuid ühine joon on see, et algselt peideti ta Ida mäe koopasse.
Cronuse kukutamine
Pärast täiskasvanuks saamist astus Zeus Cronusega vastu ja sundis teda Rhea järglased välja oksendama. Ta vabastas ka Cronuse vennad – kükloobid, hekatonchiresid ja giganteed – Tartarosest, paigast, kus allilma all väidetavalt eksisteerib intensiivseid kannatusi. Kükloobid olid nii tänulikud, et tõid oma peidupaigast välja välgu ja äikese ning kinkisid need kangelasele, kes kasutas neid hiljem oma võimu teostamiseks.
Oma õdede-vendade ja Cronuse vendade toel võitles Zeus oma isa ja teiste titaanidega suures lahingus nimega Titanomachy. Olles võitjana välja tulnud, saatis ta lüüa saanud jumalad Tartarosesse ja heitis oma vendadega liisku, et jagada maailma valitsemist. Hades sai allilma, Poseidon sai mere ja Zeus võttis taeva. Üheskoos oli kõigil kolmel vennal teatav kontroll Maa üle.
Lovers
Üks iidsete müütide eesmärke oli selgitada maailma ja seda, kuidas asjad tekkisid, samuti kehtestada teatud elementide, nähtuste või piirkondade valitsejad. Seetõttu pidasid kreeklased mõnevõrra loomulikuks kujutada oma jumalate kuningat rohkem kui pisut veidrana, sest lood lõid rohkem loogilise autoriteediga jumalusi. Legendi järgi oli tema peamine naine tema enda õde Hera, kuid tal oli suhteid ka Demeteri, Mnemosyne’i, Dione ja paljude teistega, sealhulgas nümfidega. Mõned neist, kellega tal oli kohtumisi, olid surelikud, nii et tema liidud lõid nii pooljumalaid kui ka täisjumalusi.
Paljude oma vallutuste toimimiseks võttis ta sageli erinevaid vorme. Kõige tähelepanuväärsem neist on pull, kuid ta esines ka teiste olenditena, näiteks luikena. Mõnel juhul esines ta teiste meestena.
Lapsed
Arvestades oma paljusid armastajaid, sünnitas Zeus palju lapsi. Arvatakse, et ta on Aphrodite isa, kes oli Dione tütar. Kuulus bard Homer tugevdas seda lugu oma eeposes “Ilias”. Afääri kaudu Demeteriga sündis ta jumalanna Persephone ja Heraga Ares, Hephaestus ja Hebe. Lisaks tõi tema suhe Mnemosyne’iga muusad maailma. Enamik mütoloogiakoolkondi ütleb, et ta on ka Minose, Athena, Artemise, Dinosuse, Heraklese, Apollo, Hermese, Perseuse ja Helena isa.
Erinevad versioonid
Kuigi iidsed kreeklased olid oma aja kohta väga arenenud ühiskond, põhjustasid reisimisega seotud logistilised probleemid suhteliselt aeglase suhtluse ning aja jooksul kujunesid erinevates piirkondades välja veidi erinevad versioonid väga sarnastest müütidest. Seetõttu võib mitut Zeusi jumalust või tõlgendust vaadelda ühe jumala esindajana, mille nimed põhinevad nii kummardamispiirkonnal kui ka tema ühendustel. Mõned eksperdid jagavad need laias laastus neljaks versiooniks, sealhulgas rahvuslik Kreeka, Dodonae, Arkaadia ja Kreeta Zeus.
Selle jumala jaoks oli paralleele ka teistes kultuurides. Rooma traditsioonis oli ta näiteks Jupiter. Inimesed on teda võrrelnud ka etruskide Tinia, Egiptuse Ammoni ja Hindu Indraga. Täpsed rollid võivad ühiskonnati veidi erineda, kuid idee kõrgeimast jumalusest, eriti sellisest, kes valitses taevast või taevast, jääb järjekindlaks.
Jumalateenistus ja olümpiamängud
Selleks, et palvetada ja Zeusile austust avaldada, reisisid kreeklased tema templisse Olümpia mäel. Nad korraldasid seal iga nelja aasta tagant festivali ja osa tähistamisest olid sportlikud mängud. Ehkki neil esimestel võistlustel oli toona palju suurem poliitiline kaal kui tänapäeval, viis traditsioon tänapäevaste olümpiamängudeni.