Willa Cather, sünninimega Wilella Sibert Cather 7. detsembril 1873, on tuntud oma Ameerika elu kujutamise ja pastoraalromaanide poolest. Selliste väljaannetega nagu Aleksandri sild, Oo pioneerid!, Minu Antonia ja Surm tuleb peapiiskopile, ei esitanud Cather mitte ainult Ameerika kogemusi, vaid ka silmapaistvat kirjanduslikku häält.
Imik, kellest pidi saama see kuulus autor, sündis Virginia osariigis Black Creeki orus väikeses talus, kus tema perekond oli elanud kuus põlvkonda. Kuigi Willa oli esimene laps, lisasid vanemad Charles Fectigue Cather ja Mary Virginia Boak oma kasvandikku veel kuus poega. 1883. aastal kolis perekond Nebraska osariiki Red Cloudi, mille hiljem tegid kuulsaks Catheri romaanid.
Willa Cather õppis Nebraska ülikoolis, kus ta alustas oma kirjutamiskarjääri Nebraska State Journali korrapärase kaastöölisena. Pärast kolledži lõpetamist kolis Cather Pittsburghi, kus ta õpetas keskkoolis inglise keelt ja töötas Home Monthly’is. Tema kuulus novell Pauli juhtum põhineb probleemsel noormehel, kes veedab suurema osa ajast fantaseerides kullatud elu elamisest. Kui mõni aasta hiljem 1906. aastal sai ta McClure’s Magazine’is tööpakkumise, kolis Willa Cather New Yorki, kus veetis suurema osa oma täiskasvanueast. 1908. aastal ülendati ta ajakirja tegevtoimetajaks.
Just McClure’s avaldas seeriavormis Willa Catheri esimese romaani Aleksandri sild. Autori töö uurijad on laialdaselt aktsepteerinud, et Willa Catherit mõjutas Henry James oma karjääri alguses tugevalt. Tema esimest romaani peetakse Jamesi otseseks järglaseks. New Yorgis elades kohtus Willa Cather aga kirjanik Sarah Orne Jewettiga, kes soovitas tal vähem loota Jamesile ja rohkem oma Ameerika kogemustele. Just preeriast sündinud romaanid võitsid Willa Catheri kriitikute tunnustuse. 1923. aastal võitis ta eelmisel aastal ilmunud pastoraalromaani “One of Ours” eest Pulitzeri auhinna.
Kuigi Willa Cather suri 24. aprillil 1947, austatakse tema tööd ja isikut tänaseni. 1973. aastal mälestas Ameerika Ühendriikide postiteenistus teda postmargiga. Kolmteist aastat hiljem, 1986. aastal, võeti ta ametlikult National Cowgirl’i muuseumi ja kuulsuste halli. Feministid ja kirjandusteadlased on Catheri seksuaalse sättumuse üle spekuleerinud. Kuigi on teada, et ta oli ooperilaulja Olive Fremstadi kaaslane, oli Willa Cather väga privaatne inimene ja hävitas palju isiklikke kirju ja dokumente, mis võisid tema isiklikule elule rohkem valgust tuua.