Shylock on tegelane Shakespeare’i näidendis “Veneetsia kaupmees”, mis on kirjutatud umbes 1597. Paljud ajaloolased ja kriitikud on sellest tegelaskujust huvitatud tema juudi usu ja tema rolli tõttu näidendis, kus teda on kujutatud ahne ja halastamatu rahalaenajana. Ta on tänapäeva lugeja jaoks üks problemaatilisemaid Shakespeare’i tegelasi, kuna teda on kujutatud tüki kurikaelana; mõned inimesed väidavad, et ta toidab antisemiitlikke ideid.
Veneetsia kaupmees on komöödia ja süžee on üsna lihtne. Peategelane Antonio on Veneetsia jõukas kaupmees, kes nõustub laenama raha sõbrale Bassaniole, et Bassanion saaks reisida jõukat Portiat kostitama. Antoniol pole ressursse vaba, sest kogu tema raha on merel laevades kinni, mistõttu pöördub ta Shylocki poole laenu saamiseks. Shylock, keda vihastas Antonio tema varem mõnitamine, nõustub raha laenama, kuid soovitab, et kui Antonio ei suuda laenu õigel ajal tagasi maksta, lubatakse tal välja võtta kilo liha.
Antonio ei suuda laenu tagasi maksta, sest tema laevad on merel kadunud ning kui Bassanio ja Portia sellest aru saavad, sõidavad nad eraldi tagasi Veneetsiasse Antoniot päästma. Shylock keeldub vastu võtmast Bassano pakkumist laenu tagasi maksta ja asi jõuab kohtu ette. Asi tuuakse Portia ette, kui ta on maskeeritud advokaadiks ja ta väidab, et leping sisaldab ainult naela liha, nii et “ei tilk kristlikku verd” ei tohi maha voolata või Shylocki vara ja elu kaotatakse eluga ähvardamise eest. kodanikust.
Portia jagab Shylocki vara Veneetsia hertsogi ja Antonio vahel, kes mõlemad annavad rahalaenajale armu ja tagastavad tema vara tingimusel, et too pöördub ristiusku. Shylock nõustub ja etendus lõpeb varsti pärast seda.
Tegelane on raske ja keeruline ning tõlgendused temast on aastatega muutunud. Shakespeare ise ei kohanud ilmselt kunagi kedagi juudi usku, arvestades, et juudid saadeti Inglismaalt 1290. aastal sunniviisiliselt välja ja näidend võis olla inspireeritud 1593. aasta juhtumist, kus kuninganna juudi arsti süüdistati tema mürgitamises. Shakespeare’i kaasaegsete jaoks oli Shylock kaabakas, keda oleks olnud kerge vihata, näitlikustades stereotüüpset juuti, ja stereotüüp püsib: “shylock” on tänapäeval halastamatu rahalaenaja släng.
Shylocki kaitseks on inimesed väitnud, et ta on tegelikult keeruline tegelane ja et Shakespeare tabas näidendis tema inimlikkust, eriti oma kuulsas kõnes, mis algab “Kas juutil pole silmi? … Kui te meid torkate, kas me ei veritse?” Kõnet peetakse laialdaselt üheks kõnekamaks Shakespeare’i kõneks, mis humaniseerib Shylocki ja osutab sellele, et kristlik kogukond on teda kogu elu piinanud.
Juutide elu Shakespeare’i Inglismaal oleks olnud äärmiselt raske, sest nad pidid elama varjatult. Paljud pöördusid kristlusesse või vähemalt näisid seda väliselt tegevat, et end kaitsta, kuid nad ei saanud omada vara ja enamik karjääre oli neile suletud. Nad sunniti getodesse ja sunnitud maksma oma kristlastest “kaitsjatele” ning nende kohta levisid jaburad müüdid ja legendid, mis kahtlemata mõjutasid Shakespeare’i kujutamist.
1800. aastate esimesel poolel hakkas Shylocki kujutamine muutuma. Kui varasemad näitlejad olid teda lihtsalt kaabaka kujutanud, siis 19. sajandi näitlejad hakkasid teda tõlgendama kui traagilist kangelast, kes võitles väärikuse, austuse ja võrdsete õiguste eest. Paljud näitlejad väitsid, et nende tõlgendus rollist tulenes näidendist endast, mis viitab sellele, et Shakespeare pidas tegelast pigem keeruliseks inimeseks, mitte lihtsaks kaabakaks. Võimalik, et Shakespeare’i näidendi eesmärk oli juudi kogukonda humaniseerida, kuigi arvestades Tudori teatri juudi kurikaelte rohkust, millest Shakespeare kahtlemata mõju avaldas, tundub see olevat kahtlane väide.