Folklaulja Odetta sündis Alabamas 31. detsembril 1930. Kui ta oli laps, kolis ta koos emaga Californiasse Los Angelesse. Alates 13. eluaastast sai Odetta ooperikoolitust, kuna ema lootis, et ta astub kuulsa ooperilaulja Marian Andersoni jälgedes. 1944. aastal astus Odetta esimest korda lavale muusikateatri lavastusega Finiani vikerkaar, millega ta mõnda aega jätkas. Kuid alles 1950. aastate alguses hakkas Odetta laulma ja kirjutama muusikat, mille järgi paljud teda tänaseni teavad, bluusi ja folki.
Alates 1953. aastast kolis Odetta San Franciscost New Yorki, et jätkata oma karjääri rahvamuusika vallas. Järgmise kümnendi jooksul esines ta mitmes sel ajal mõjuvõimsas klubis, sealhulgas Blue Angelis New Yorgis ning näljases i ja Tin Angelis San Franciscos. 1954. aastal andis ta Fantasy Recordsile välja oma esimese albumi koos kolleegi Larry Mohriga. Tema selle perioodi muusikat nimetati hiljem traditsioonilise Aafrika spirituaali, folki ja bluusi seguks, mille sarnast polnud kunagi varem nähtud. Lisaks oli just Odetta karjääri selle perioodi muusika see, mis pani paljud kaasaegsed popartistid teda mõjutama, sealhulgas Bob Dylan ja Janis Joplin.
Järgmine kümnend oli Ameerika jaoks tormiline, kuna tärkav kodanikuõiguste liikumine tõi Ameerika ühiskonda ja kultuuri muutusi. Odetta karjäär edenes ja ta andis välja mitu albumit, sealhulgas 1956. aastal laulab Odetta ballaade ja bluusi ning 1957. aastal At the Gate of Horn. 1961. aastal kiitis silmapaistev Aafrika-Ameerika kodanikuõiguste juht Martin Luther King Jr Odettat, nimetades teda “Ameerika kuningannaks”. rahvamuusikat,” kindlustades talle koha mustanahaliste ajaloo tähistamisel tänapäevani. Ta jätkas ja hargnes tegevust, andes välja mitte ainult albumeid, vaid mängides ka mängufilmides ja jätkates uhkusega oma osalust kodanikuõiguste liikumises.
Paljudele tema fännidele näib, et aastatel 1977–1997 kadus Odetta areenilt, andes selle 20 aasta jooksul välja vaid kaks plaati. 1998. aastal, pärast meelelahutusmaailmast pausi, hakkas Odetta tuuritama ja uusi albumeid välja andma sama tempoga, nagu ta oli varem oma karjääri jooksul. Selle aja jooksul autasustati teda paljude auhindadega, sealhulgas riikliku kunstide medaliga, mille 1999. aastal andis National Endowment for the Arts, ja 2006. aastal Kongressi raamatukogu elava legendi auhinda.
2008. aastal alustas Odetta viimast turneed. Aasta jooksul esines tal mitmeid mainekaid esinemisi, sealhulgas oli ta San Diegos Martin Luther King Jr.-i mälestusürituse peaesineja. Tema viimane ametlik esinemine toimus 25. oktoobril 2008 Kanadas Ontarios Torontos Hugh’s Roomis. 2008. aasta novembris alustas Odetta südamehaiguste ravi New Yorgi Lenox Hilli haiglas. 2. detsembril 2008 suri Odetta Holmes, mis tegi lõpu tema viljakale ja mõjukale muusikukarjäärile.