Merlin on legendaarne väljamõeldud võlur, kelle kuulsaks tegi tema kohalolek kuningas Arthurit puudutavates juttudes. Olenevalt allikast võib Merlinil olla tegelikke maagilisi võimeid, tal on ettenägelikkus või selgeltnägija ning ta võib olla deemoni ja naise poeg. Üldjuhul tunnustatakse teda Uther Pendragoni poolt Arthuri ema Tigraine’i võrgutamise korraldamise eest, maskeerides Utheri Tigraine’i abikaasaks.
Kuigi Uther suutis pärast Loti lahingus lüüasaamist Tigraine’iga abielluda, sündis Arthuri eostus liiga vara, et arvata midagi peale abielurikkumise. Seetõttu viis Merlin Arthuri minema, et teda kasvataks Sir Ector. Mõnede andmete kohaselt võis Merlin kuningas Arthuri otse kasvatada, sünnitades ta sobival ajal Inglismaa kuninga tiitli saamiseks, ja teiste andmete kohaselt töötas Merlin hiljem Arturi õuenõunikuna.
Enamik Arturi kasvatuse kirjeldusi sisaldab tõsiasja, et Arthur teadis oma päritolu alles pärast kuningaks saamist. See viis tragöödiani, mis kulmineerus Arthuri surmaga. Kuna Arthur ei teadnud, et Tigraine on tema ema, alistus ta kergesti oma poolõe Morgause võrgutusele. Nende afäärist sündis Mordred, kes tappis hiljem Arthuri. Kui Merlin Arturit siiski kasvatas, oli tema suutmatus Arthurit sellest olulisest faktist teavitada kindlasti äärmise hooletuse küsimus, eriti kui tal oli ettenägelikkus.
Merlini tegelaskuju põhineb mitmel allikal – üks on Walesi Myrddin, kes esineb lugudes juba 6. sajandil. Teise mõju Merlinile sai Geoffrey of Monmouth, kes tugines oma Merlini loomisel peamiselt tegelikule isikule, 5. sajandi sõjajuhile Ambrosius Aurelianusele. Geoffrey konto fiktsionaliseerib Ambrosiuse äärmuseni.
Läbi keskaja hilisema osa andsid paljud autorid Merlinile ja tema tähtsusele Arthuri tsüklis oma tõlgenduse. Rõhk pandi tema päästmisele antikristlusest ristimise kaudu, tema võimele muuta kuju ja tema ülesannet kuninga nõunikuna. Tema surma kohta käivad jutud on mitmekesised, kuid üldiselt jagunevad need mõneks vormiks. Ta oli lummatud Järve Daami või nõid Nimue poolt ja seega hoiti ta vangistuses kogu ülejäänud elu. Tema puudumist, kui Mordred Arthurit ründas, peetakse sageli vähemalt üheks põhjuseks, miks Arthur oma poja käe läbi suri.
Arvukad Merlini lood levivad jätkuvalt, mõned on seotud varajaste Arthuri allikatega ja teised astuvad neist kaugele eemale. Mark Twaini Connecticuti jänki kuningas Arthuri õukonnas teeb Merlinist antagonisti. Mary Stewarti romaanid “Kristallkoobas” ja “The Hollow Hills” teevad Merlinist peategelase ja neid räägitakse peamiselt tema vaatenurgast. Üks Merlini kirjutiste huvitavamaid kontseptsioone on TH White’i “Kunagi ja tulevane kuningas”.
White’i versioonis on Merlinile antud ettenägelikkus, sest ta elab tagurpidi. Selle asemel, et Arthuri loo jutustamise kaudu vananeda, muutub Merlin nooremaks. Tema sünd toimub mingil hetkel tulevikus. White’i versioon on armastusväärne ja humoorikas ning julgustas ilukirjanduse uusimaid võlureid, nagu Harry Potteri seeria kuulus Dumbledore.