Inimkaubandus hõlmab isikute röövimist ja transportimist ebaseaduslikel eesmärkidel. Inimkaubanduse ohvrid langevad sageli Aasia, Aafrika ja Lõuna-Ameerika arengumaadest, kus õiguskaitse on vähem tõhus. See tegevus hõlmab sageli lapsi, kes on omandatud prostituutide, sõdurite ja orjadena. Inimkaubitsejad röövivad põrandaalusel turul ka noori naisi prostitutsiooni ja sundabielude jaoks. Teine inimkaubitsejate sihtmärk on noored mehed, keda saab kasutada võitlejate, tööliste ja musta turu elundite allikana.
Inimkaubandusega tegelevad üksikisikud ja kuritegelikud kartellid keskenduvad oma tegevuse sihtmärkidena peamiselt arengumaadele. Nendel riikidel on sageli alarahastatud õiguskaitse ja valitsused, kes on rohkem mures vägivaldsete kuritegude kui inimröövide pärast. Arengumaade pered võivad raha teenimiseks ka lapsi ja noori täiskasvanuid inimkaubitsejatele müüa. Mõnel juhul toimetavad vanemad lapsed inimkaubitsejate kätte, et maksta kohalikele kurjategijatele võlgu. See suundumus on 21. sajandil muutunud, kuna ÜRO Lastefond (UNICEF) on inimkaubandust avastanud ka arenenud piirkondades, nagu Põhja-Ameerika ja Lääne-Euroopa.
Lapsed kogu maailmas langevad inimkaubanduse ohvriks oma suhtelise haavatavuse tõttu. Inimkaubitsejad saavad kasu ka laste röövimisest ja müümisest, sest kliendid on huvitatud nende pikaajalisest potentsiaalist. Neid inimkaubanduse ohvreid müüakse bordelliomanikele ja jõukatele isikutele, kes on huvitatud lapsprostituutidest. Sõdivate riikide kohalikud ja piirkondlikud sõjaväelased kasutavad inimkaubitsejaid, et kindlustada noori sõdureid pikaajalisteks konfliktideks. Maaomanikud, kes otsivad kasvuperioodil odavaid töölisi, võivad osta röövitud lapsi orjadeks.
Naised on sageli seksuaalse ärakasutamise eesmärgil kaubitsemise ohvrid. Inimkaubitsejate poolt altkäemaksu saanud politseiametnikud võivad need ohvrid nende kodudest röövida või väiksemate kuritegude eest vahistada. Noore naise võib bordelli kaubitseda kui bordelliomaniku teise vara. Inimkaubitsejad toimetavad röövitud naisi ka klientideni, kes soovivad sundida naisi vägivallaga ähvardusel abielluma ja paljunema.
Inimkaubitsejad röövivad ka mehi, et olla tööliste ja sõdalastena mustal turul klientide jaoks. Röövitud mehe võib müüa orjaks taluomanikule, kes vajab tugevaid töökäsi. Need tehingud hõlmavad sageli kümnete orjade ostmist surnud, vigastatud ja põgenenud tööliste asendamiseks. Miilitsajuhid ja mässulised, kes soovivad suurte ohvritega konfliktidesse küpseid sõdureid, võivad eelistada noori mehi lastele. Teine põhjus, miks mehed inimkaubanduse ohvriks langevad, on tulus maa-alune turg tervetele neerudele, kopsudele ja muudele elunditele.