1755. aastal Virginia osariigis Fauquieri maakonnas sündinud John Marshall on tuntud kui USA ülemkohtu kõige kauem ametis olnud esimees. Aastast 1801 kuni oma surmani 1835. aastal oli John Marshall ülemkohtu esimees. Ta tegi palju olulisi otsuseid, mis andsid föderaalvalitsusele rohkem võimu kui Ameerika Ühendriikide põhiseaduses selgesõnaliselt määratletud. Marshalli otsuseid Marbury vs. Madisoni ja McCullochi vastu Marylandi kohta peetakse kaheks kõige mõjukamaks Marshalli ülemkohtu eesistuja ajast.
Virginias täisealiseks saades oli John Marshallil väga vähe formaalset haridust. Varases lapsepõlves õpetas teda peamiselt isa ja šoti päritolu juhendaja. Neljateistkümneaastaselt õppis ta Virginia osariigis Westmorelandi maakonnas klassikalises akadeemias, kus õppis James Monroe juures, kellest sai hiljem USA viies president. Vaid aasta pärast naasis ta koju, et jätkata tööd reverend James Thompsoni juures, kelle juures ta ka õppis.
Kui Ameerika iseseisvussõda 1775. aastal algas, liitus John Marshall Culpeper Minutemeniga ja osales paljudes lahingutes. Lõpuks sattus ta talvel 1777-1778 Valley Forge’i, kus ta võitles George Washingtoni alluvuses kaptenina. Vankumatu föderalist Marshall austas Washingtoni pärast temaga sõjas sõdimist väga palju. Marshall avaldas Washingtoni kohta viieköitelise biograafia oma algusaastatel, kui tollane USA president John Adams nimetas ülemkohtu esimeheks.
Pärast sõjas osalemist naasis Marshall Virginiasse juurat õppima. Varsti pärast advokatuuri vastuvõtmist 1780. aastal võitles John Marshall sõjaväes kuni 1781. aastani. Seejärel astus ta ametist tagasi, et saaks avada oma praksise, mis arenes, sest ta sai tuntuks kui üks juhtivatest advokaatidest Ameerikas. Marshall abiellus ja elas koos oma naise ja kuue lapsega Richmondis.
John Marshall töötas Virginia delegaatide majas, Virginia peaassambleel ja Virginia delegaadina põhiseaduskonvendis. Tema tõekspidamised olid samal joonel Alexander Hamiltoni omaga ja ta võitles põhiseaduse ratifitseerimise eest oma nõbu Thomas Jeffersoni Demokraatlik-Vabariikliku Partei vastu. Üks põhimõtteid, mida ta enim kaitses, oli põhiseaduse artikkel III, mis kutsus üles föderaalse kohtuvõimu loomisele. Algselt 1800. aastal John Adami riigisekretärina töötanud Adams määras 1801. aasta alguses John Marshalli ülemkohtu esimeheks.
Marshall andis palju olulisi ülemkohtu otsuseid, kuid enim viidatakse kahele Marbury vs. Madisonile ja McCulloch vs. Marylandile. Need olulised põhiseaduslikud juhtumid suurendasid oluliselt riigi valitsuse võimu. Kohtuasjas Marbury v. Madison andis Marshall Riigikohtule kohtuliku kontrolli volitused. Kohtuasjas McCulloch vs. Maryland andis Marshall Kongressile põhiseadusest tulenevad volitused, et anda neile võimalus kehtestada põhiseaduses selgesõnalised volitused. Lisaks märgiti selle juhtumi arvamus, et riigi volitused ei tohi ületada föderaalseid volitusi, kui riigi valitsus tegutseb põhiseaduse kohaselt.