Gandalf on JRR Tolkieni üks armastatumaid tegelasi ning tal on olulised osad nii filmides “Hobbit” kui ka “Sõrmuste isandas”. Mõlemas raamatus on talle viidatud mitme nimega. Päkapikud kutsuvad teda Mithrandiriks ja erinevad mehed võivad teda kutsuda Halliks Palveränduriks või Halliks Rändajaks. Kui lugejad teda esimest korda “Hobbitis” kohtavad, kutsutakse teda Gandalf the Grey.
Tolkieni maailmas kuuluvad võlurid ordu ja on määratud värvi järgi. Nõustajate järjekorras kõrgeimat kohta nimetatakse “valgeks” ja Gandalf on pingereas sellest ühe astme võrra madalamal. Filmis “Hobbit” ja “Sõrmuste isanda” alguses on Saruman võlurite ordu juht ja teda tuntakse kui Saruman Valget. Seejärel heidab Gandalf ta ordust välja pärast seda, kui ta paljastab oma seose kurja võluri Sauroniga.
Tolkieni võlurid pole sellised, nagu paljud neid ette kujutaksid. Kuigi mainitakse, et Gandalf kasutas maagiat tule süütamiseks, valguse loomiseks või loitsuga ukse blokeerimiseks, kipub Gandalf enamiku lahingute pidamisel rohkem mõistusele, tarkusele ja kehalisusele toetuma. Mainitakse Gandalfi oskust luua imelist ilutulestikku, kuid Tolkien keskendub rohkem oma tarkusele kui Gandalfi loitsule. Samuti on Gandalf riietatud mõõgaga, mida ta kasutab üsna osavalt kohtudes Goblinide ja Balrogiga, tulise deemoniga.
Gandalfi põhiülesanne on võita kurjus ja eelkõige valmistada ennast ja maailm ette Sauroni ja tema armee rünnakuks. Kuigi ta kasutab vajaduse korral vägivalda, tegutseb ta peamiselt inimeste ja päkapikkude kuningriigi valitsejate nõuandjana. Tegelikult hindab enamik valitsejaid tema nõuandeid väga kõrgeks, kuigi neile ei pruugi see, mida nad kuulevad, alati meeldida.
Huvitav juhtum filmis “Sõrmuste isand” on pannud paljud Gandalfi Kristusega seostama. Kui Gandalf Balrogiga võitleb, kukub ta ja tema seltskond arvab, et ta on surnud. Pärast pikka ja valusat võitlust maa sisikonnas “eksib Gandalf ajast välja”, kuid saadetakse tagasi, et aidata võidelda Sauroni vastu. Kui ta nii-öelda ellu äratatakse, omandab ta Gandalf Valge tiitli ja Ringsi lõpus ühineb ta päkapikkudega, kes lahkuvad Hallidesse varjupaikadesse, kus ta saab surematuse.
Tema iseloom on selgelt seotud Kristusega ka muul viisil. Tal pole romantilisi kiindumusi, ta annab alati nõu kõige halastavama tee valimiseks ja on ohverdanud kogu oma elu meestele rahu toomisele. Ent inimlikumalt on teda kujutatud armastuses piiburohu vastu, huumorimeeles ja võimes muutuda tõepoolest väga ristiliseks, jagades kaaslastele vahel karme sõnu. Gandalfil on vallatu ja kaval huumorimeel, mis väljendab armastust mitte ainult inimkonna kõrgeimate, vaid ka ühiste naudingute vastu. Erinevalt Kristusest kasutab ta ka vägivalda kui vajalikku vahendit eesmärkide saavutamiseks, kuid teeb seda kahetsusega või kaastundega, et vägivald peab toimuma.
Hobitid näevad Gandalfi külaskäiku alati võimalusena kuulda jutte kaugelt ja lubada pisut skandaalset seiklemist. Mõned Shire’i elanikud suhtuvad Gandalfi suure kahtlusega, kuid hingelt noored ja hobilapsed tervitavad teda alati rõõmuga. Hobbitidest pärineb üks suurepäraseid ütlusi selle kohta, kuidas võluritega turvaliselt suhelda. Sam Gamgee isa, Gaffer Gamgee märkust “Ära sekku võlurite asjadesse, sest nad on peened ja vihastavad kiiresti,” korratakse “Sõrmuste isandas” sageli.