Beowulf on anglosaksi eepilise poeemi kangelane ja nimitegelane. Luuletus on kirjutatud Inglismaal, kuigi tegevus toimub Skandinaavias. See toimub 5. ja 6. sajandil e.m.a., kuid on kirjutatud mõnda aega 8. ja 11. sajandi vahel. Beowulf on üks olulisemaid säilinud anglosaksi kirjandusteoseid.
Luuletuse järgi oli Beowulf rootslase EcgÞeow poeg, kuid kasvas üles Geatside seas. EcgÞeow oli juba enne poja sündi pagendatud, sest ta ei suutnud maksta kõrget weelgildi, mis on teatud tüüpi trahv, mis määrati neile, kes olid mehe tapnud. EcgÞeow otsis varjupaika Taani kuninga Hroðgari juures, kes maksis oma kuldnoorele ja teenis seejärel Geatishi kuninga Hreðeli alluvuses. EcgÞeow abiellus Hreðeli tütrega ja Beowulf oli nende laps.
Beowulf alustas oma kangelaslikke tegusid noore sõdalasena, kui koletis nimega Grendel ähvardas Hreðeli kuningriiki. Ta tappis koletise, rebis tal käest ja tema kaassõdalased tähistasid teda kangelasena. Järgmisel õhtul saabub Grendeli ema, keda luuletuses ei nimetata, et tema surma eest kätte maksta. Beowulf tapab ka tema maagilise hiiglasliku mõõga abil ja viib seejärel Grendeli pea trofeena tagasi Geatlandi.
Pärast neid seiklusi võitles Beowulf koos kuninga Hygelaciga Geatiši trooni eest. Pärast seda, kui Hygelac suri frankide ründamise ajal, pakkus tema lesk Beowulfile trooni, kuid too keeldus, et tema poeg Heardred saaks oma isa järglaseks. Heardred suri hiljem Rootsi invasioonis ja Beowulfist sai lõpuks Geatsi kuningas.
Beowulf oli Geatsi valitsenud 50 aastat, kui draakon tema kuningriiki ähvardas. Ta võitles draakoniga ja tappis selle, kuid sai ka surmavaid vigastusi. Enne surma ennustas ta, et rootslased ründavad taas Geatsi. Mehed matsid ta mere lähedal asuvasse kärusse.
Teadlased usuvad, et Beowulf on segu legendist ja ajaloolisest tegelikkusest, kuid ühtegi ajaloolist tegelast pole kirjanduslikuks kangelaseks tuvastatud. Üks teooria väidab, et ta on sama kuju kui Skandinaavia pärimuse Bödvar Bjarki, kuid see idee on vastuoluline. Nimi tähendab sõna-sõnalt “mesilasehunti”, mis võib viidata karule, kuna karu on nagu mesilaste hunt või jahimees. Seetõttu on Beowulf ilmselt pigem kirjanduslik hüüdnimi kui ajaloolise kuninga eesnimi.