Shakespeare kipub tänapäeval kogu au ligi tõmbama, kuid ta elas ajastul, mil kunst õitses ja kasvas dramaatiliselt kuninganna Elizabeth I patrooni all. Shakespeare oli kaugel sellest, et olla oma aja täht, vaid üks paljudest poeetidest ja näitekirjanikest. , ja tegelikult hinnati mitut autorit temast kõrgemalt. Shakespeare’i kaasaegsed lõid rikkaliku hulga töid, millest osa on säilinud tänapäevani, illustreerimaks Elizabethi ja Jacobi ajastul kirjutanud inimeste mitmekesisust.
Kui Shakespeare kirjutas, konkureerisid mitmed teatrid avalikkuse tähelepanu pärast. Kohalikud näitekirjanikud koostasid hämmastava hulga uusi töid, et inimesed tagasi tuleksid. Teatrid üritasid pidevalt üksteist uhkete lavastuste ja põnevate süžeedega täiendada. Selle tulemusel oli andekatele kirjanikele suur patroon, kuna teatrid nõudsid sageli iga kuu mitu uut näidendit.
Mõned Shakespeare’i kaasaegsed tema algusaastatest hõlmavad nn University Wits, rühm kõrgelt haritud mehi, kes tõid oma hariduse lavale, lisades teatrile keerukust ja luues märkimisväärse nihke suhteliselt lihtsatest lavastustest ja lugude jutustamisest, mis olid olemas. varem. Christopher Marlowe, tollal kõrgelt tunnustatud näitekirjanik, on koos George Peele’i ja Thomas Nashe’ga näide University Witsist.
Shakespeare’i suur rivaal oli tollal väga laialdaselt hinnatud dramaturg Ben Jonson. Shakespeare’i eluajal kaklesid need kaks meest sageli kibedasti, halvustades teineteise tööd tuntud kunstilises rivaalitsemises. Pärast Shakespeare’i surma sai Jonsonist üks Shakespeare’i teoste võitjaid, väites, et need on säilitamist väärt. Teine suur rivaal Thomas Kyd kirjutas kohutavaid tragöödiaid, mis tõmbasid tänu ohtrale vägivallale ja verevalamisele kaasa suuri rahvahulki. Üks populaarsemaid Shakespeare’i kaasaegseid oli Philip Massinger, näitekirjanik, kes paistis silma satiiri ja poliitiliste kommentaaridega.
Shakespeare ei seisnud ka luuletajana omaette, kuigi paljud tema sonetid olid üsna populaarsed. George Chapman, William Davenant ja Sir Walter Raleigh olid tol ajal väga populaarsed luuletajad ning need Shakespeare’i kaasaegsed ei lasknud tal kindlasti luulevallas loorberitele puhkama jääda.
Kahjuks ei ole Shakespeare’i kaasaegsete looming säilinud nii täielikult kui Shakespeare’i teosed. Paljud sel ajastul valminud näidendid kasutasid tööstsenaariume, mis hiljem kasutusest kõrvaldati, selle asemel, et neid säilitada, ja tegelikult on mõned Shakespeare’i näidendid, mida tänapäeval mängitakse, tegelikult rekonstruktsioonid tööstsenaariumidest, mille olid kokku pannud tema kaasaegsed, mitte ei olnud otse tema käest. . Ükskõikselt säilitati ka luulet, paljud luuletajad kirjutasid konkreetsetele isikutele, kes otsustasid neile saadetud luuletusi mitte salvestada ega levitada.