Inglise renessanss oli kultuuriline plahvatus, mis leidis Inglismaal aset 16. sajandi lõpust 17. sajandi alguseni. Olles tugevalt mõjutatud sarnastest kunstimuutustest kogu Euroopas, eriti Itaalia renessansiajastul, edendas liikumine edusamme kunstis, kirjanduses ja filosoofias. Teater oli liikumisest mõjutatud põhivaldkond ning renessansiajastu näitekirjanikke Christopher Marlowe, Ben Jonson ja William Shakespeare peavad teadlased ajaloo suurimateks kirjanikeks.
Christopher Marlowe oli selle aja populaarsetest näitekirjanikest vanim. Tema töö käsitles peamiselt traagilisi teemasid, mida iseloomustasid kangelased, kelle ego on alandanud. Ta kasutas oma näidendeid poliitilise aktivismi vahendina, mis oli ohtlik kontseptsioon ajastul, mil monarhid raiusid teisitimõtlejatel sageli pea maha. Eksperdid usuvad, et tema näidendid sisaldavad suurepäraseid proosa ja luule lõike, sealhulgas Tamburlaine, Malta juut ja Doktor Faustuse traagiline ajalugu.
Pariisi veresaun, üks Marlowe viimastest näidenditest, sisenes ohtlikesse vetesse, käsitledes kaasaegset sündmust ja kaasates tegelasi, kes põhinevad Marlowe’i ajal veel tegutsenud poliitilistel tegelastel. Marlowe arreteeriti 1593. aastal laimu ja ketserluse eest, kuid lasti kiiresti lahti. Kümme päeva pärast vahistamist pussitati Christopher Marlowe salapärastel asjaoludel surnuks. Tõendid ei ole veel lõplikuks osutunud, kuid mõned eksperdid viitavad sellele, et Marlowe mõrvati kuninganna Elizabethi isikliku sekretäri Thomas Walsinghami käsul.
Inglise renessansiajastu tuntuim koomik oli Ben Jonson, kes saavutas Londoni teatrimaastikul suurt edu 1598. aastal koomilisega “Every Man In His Humor”. Jonson oli ruuduline noorus, talle tembeldati pärast kakluses mehe tapmist karistuseks pöidla otsa. Poliitilisi ametnikke sageli satiireerides leidis Jonson end sageli kogu oma karjääri jooksul ametnike poolt arreteerituna või ähvardatuna. James I pärimisega Inglismaa troonile aastal 1603 hakkas Jonson kirjutama kuningliku õukonna jaoks maske. Jonson tegi nende keerukate ja kallite lavastuste kallal sageli koostööd kaasaegse lavakunsti isaks peetud lavakunstniku Inigo Jonesiga.
Inglise renessansiajastu näitekirjanike tuntuim oli William Shakespeare. Erinevalt Jonsonist ja Marlowe’ist kirjutas Shakespeare laialdaselt kõigis žanrites, alates räigetest komöödiatest nagu Love’s Labors Lost kuni eepiliste tragöödiateni nagu Hamlet ja Macbeth. Mõned eksperdid usuvad, et Shakespeare alustas oma karjääri Marlowe lüürilise stiili jäljendamisega, kuid arendas peagi välja oma. Shakespeare’ile omistatakse ka uute näidendižanrite, sealhulgas tragikomöödia või romantika populariseerimine.
Enne renessanssi oli teatril Inglismaal ebakindel koht. Sõltuvalt praeguse monarhi usulistest ja poliitilistest vaadetest keelati näidendid aeg-ajalt üldse ära. Enamik näidendeid olid kas kirikufestivalide jaoks ette kantud religioossete sündmuste taaslavastused või moraalilavastused, mille eesmärk oli edastada publikule selge sõnum kirikust või monarhiast. Rändavad teatrikompaniid, eriti Itaalia Commedia dell’arte stiilis, sisendasid Inglise kodanikes armastust keerukamate näidendite vastu. Teatrilembese kuninganna Elizabethi patrooniga anti renessansiajastu näitekirjanikele valdavalt vabad käed teema ja keele üle.
Renessansiajastu näitekirjanike teosed olid revolutsioonilised nii teemavaliku, poeetilise keelekasutuse kui ka uskumatu populaarsuse poolest. Paljud teadlased peavad Marlowe’i, Jonsoni ja Shakespeare’i teoseid teatriajaloo suurimateks. Nende näidendite lavastused on püsinud populaarsed alates 16. sajandist ja moodustavad jätkuvalt suure osa elava teatri repertuaarist.