Kes olid hesperiidid Kreeka mütoloogias?

Hesperiidid olid kreeka mütoloogias rühm nümfe, kes valvasid aeda maailma läänepoolses otsas. Nagu paljude kreeka mütoloogia tegelaskujude puhul, räägitakse ka Hesperiidide lugu erinevates tekstides erineval viisil; neid on kujutatud näiteks erinevate vanematepaaride lastena ja nende rühma suurus on olenevalt jutust vahastunud ja kahanenud. Enamik lugusid näivad üldiselt nõustuvat sellega, et Hesperiidid pandi valvama spetsiaalseid kuldseid õunu, mille Gaea andis Herale pulmakingiks, ja Hesperiidide isaks peetakse tavaliselt Atlast.

Tihti öeldakse, et Hesperiidide arv on kolm, mis jäljendab lugusid Kolmest Graatsiast ja teistest triaadidest erinevates mütoloogilistes traditsioonides. Nende arv ületab Kreeka müütides harva seitset ja enamikes lugudes jäävad hesperiidid nimetamata. Teistes on neile antud nimed nagu Arethusa, Aegle, Liupra ja Hespera. Naised on tuntud ka kui Lääne piigad või Õhtutütred, viidates nende läänepoolsele asukohale.

Lugude järgi valvavad naised fantastilist aeda, mis tundub peaaegu paradiisina. Kuldõunapuud on aia peamiseks tunnuseks, kuid hesperiidide juttudes kirjeldatakse sageli ka muid maagilisi või ilusaid taimi. Aias elab ka draakon nimega Ladon, kes väidetavalt paigaldati aeda tagamaks, et hesperiidid ei annaks kiusatusele järele ega riisuks Hera õunapuudelt. Väidetavalt nautisid hesperiidid ka laulmist ja muusika tegemist, et enda meelt lahutada.

Inimesed, kes tunnevad Heraklese kohta käivaid müüte, võivad olla tuttavad ka Hesperiididega, kuna osa nende õunte varastamine oli üks ülesannetest, mille Herakles pidi täitma. Enamiku lugude kohaselt pettis Herakles Atlase käest õunu varastama ja mõnes muinas tappis ka draakon Ladoni. Kuid õuntega naastes ei teadnud keegi täpselt, mida nendega peale hakata, ja lõpuks andis Herakles need Athenale, kes need aeda tagasi viis.

Hesperiidide lugusid leidub paljudes kultuurides, mis viitab sellele, et paljudel inimühiskondadel on nägemus paradiisist, mida valvavad atraktiivsed ja andekad naised. Õunad Hesperiidide aias annavad väidetavalt surematuse, teine ​​mütoloogias levinud teema; Paljud inimesed naudivad ideed, et elu kingitusega maagiline vili on kusagil olemas, isegi kui nad ei saa sellele ligi pääseda.