Paljud peavad William Shakespeare’i renessansiajastu suurimaks näitekirjanikuks. Kuigi tema kuulsaimad aastad möödusid Londonis, mõjutas Shakespeare’i perekond tema ellu tugevalt ja mõned arvavad, et see mõjutas ka tema kirjutamist. William Shakespeare’i elust on vähe kindlalt teada, kuid vähesed Shakespeare’i perekonna üksikasjad viitavad sellele, et tegemist oli keerulise seltskonnaga, kes dramaturgi kiirest linnaelust sageli maha jäeti.
Arvatakse, et William Shakespeare sündis Jüripäeval, 23. 23. aprillil 1564. Ta oli Mary Ardeni ja John Shakespeare’i teine laps, kes imikueas ellu jäi. Shakespeare’i vanim õde-vend Joan sündis 1558. aastal ja suri millalgi enne 1569. aastat. Teine õde Margaret suri viiekuuselt. Shakespeare’il oli kolm nooremat venda ja kaks nooremat õde, kellest üks, Anne, suri 1579. aastal kaheksa-aastaselt. Tema ülejäänud õed-vennad elasid kõik täiskasvanuks, kõik peale ühe olid temast eelnenud.
Shakespeare’i ema Mary Ardeni kohta on vähe teada. Mary oli Warwickshire’i piirkonna jõuka maaomaniku Robert Ardeni tütar. Perekond andis oma nime lähedal asuvale Ardeni metsale, mille William Shakespeare lülitas hiljem oma komöödiasse Nagu teile meeldib.
Shakespeare’i perekond polnud vaatamata ema sidemetele jõukas. Williami isa John Shakespeare töötas kindameistri ja põllumehena, enne kui temast sai Stratford-upon-Avoni linna volikogu liige või vanem. Ta töötas oma karjääri alguses mitut külaametit, kuid näib, et ta kaotas suurema osa oma rahast 1560. aastatel. Kirjed näitavad, et John vältis kirikusse minekut, kartes, et teda vahistatakse maksmata võlgade pärast. Teda süüdistati ka ebaseaduslikus villasmugeldamises ja ta läks 1576. aastal riigiametist pensionile.
Shakespeare’i perekond tunnistati protestantideks, kuid 18. sajandil avastati John Shakespeare’i allkirjaga kiri, mis vandus tema lojaalsust katoliku usule. Üldiselt aktsepteeritakse, et see on täpne ja mitte võlts. Kui John Shakespeare oleks tõeline katoliiklane, oleks William Shakespeare tõenäoliselt saanud koos oma avaliku protestantliku õppimisega ka mõne salajase katoliku hariduse. Kirjandusringkondades käib pikaajaline võitlus tema usu tekstilise toetuse pärast Shakespeare’i näidenditesse. Kuigi religioon mõjutas selgelt tema kirjutamist, ei pruugita kunagi laheneda arutelu selle üle, mida ta uskus ja mil määral Shakespeare’i perekond teda mõjutab.
Novembris 1582 abiellus 18-aastane Shakespeare 26-aastase Anne Hathawayga. See kohalik talutüdruk oli Shakespeare’i tütrest rase ja sünnitas 1583. aasta alguses. Vaidlused abielu üle jätkuvad, mõned kriitikud väidavad, et Shakespeare abiellus Annega ainult tema raseduse tõttu. See usk on aga vaidlustatud, kuna kihlumist peeti tol ajal seaduslikult abieluks ja paljud paarid ei abiellunud ametlikult enne, kui naine jäi rasedaks.
Aastal 1585 oli Shakespeare’i perekond täielik, lisandusid tema kaksikud lapsed Judith ja Hamnet. Kui Judith ja Shakespeare’i vanem tütar Susanna elas üle lapsepõlve, siis poiss Hamnet suri 11-aastaselt 1596. aastal. Aruanded viitavad sellele, et Shakespeare oli äärmiselt kurb ja mõned teadlased viitavad sellele, et varsti pärast seda kirjutatud tragöödia Hamlet väljendas Shakespeare’i lootusetuse tunnet pärast tema noorust. poja surm.
Mõned kriitikud viitavad sellele, et William ei saanud oma naise ja perega läbi, kuna ta veetis suurema osa oma täiskasvanueast Londonis. Kuid pärast lavalt taandumist aastal 1613 lahkus Shakespeare järsult oma populaarsest elust ja naasis oma pere koju Stratfordi. Anne Hathaway palus end oma abikaasa kõrvale matta, mis ekspertide arvates on ebatõenäoline, kui nad oleksid tõeliselt võõrandunud. Stipendium ei pruugi kunagi täielikult mõista Shakespeare’i perekonna mõju tema tööle, kuid on selge, et ta säilitas nende vastu kiindumuse kogu oma karjääri jooksul ja jättis särava elu Londonisse, et surra oma pere rahulikus Stratfordi kodus.