1948. aastal asus 29-aastane Earl Shaffer Georgiast Oglethorpe’ilt teele, jalas kulunud saapad ja kaasas ainult sõjaväe seljakott. Tal polnud telki, kus magada, ega pliiti söögitegemiseks. Sellegipoolest sai USA armee veteranist esimene inimene, kes läbis kogu Apalatšide raja, läbides 2,100 päevaga rohkem kui 3,380 miili (124 km), läbides keskmiselt umbes 17 miili (27 km) päevas. Shaffer, kes nägi Teise maailmasõja ajal Vaikse ookeani lõunaosas tegevust, ütles, et tegi matka selleks, et “sõda minu süsteemist välja viia”.
Raja kuningas:
Earl Shaffer sündis Pennsylvania maapiirkonnas, mitte kaugel kohast, kus seda osariiki läbib Appalachian Trail. Tema ja sõber Walter Winemiller olid plaaninud pärast sõda kogu rada matkata, kuid Winemiller suri Iwo Jimas.
1965. aastal matkas Shaffer 99 päevaga Maine’ist Georgia Springeri mäele, mis oli asendanud Oglethorpe’i mäestiku raja lõunapoolse lõpp-punktina, olles esimene inimene, kes läbis reisi mõlemas suunas.
Igal aastal läbib kogu raja umbes 1,000 matkajat, samas kui 2–3 miljonit inimest kõnnib selle osasid.