Esimesena jõudis põhjapoolusele Ameerika mereväe insener Robert Edwin Peary, kes jõudis poolusele 6. aprillil 1909 koos oma töötaja Matthew Hensoni ja nelja inuittide mehega, kelle nimi oli Seeglo, Ootah, Ooqueah ja Egigingwah. Kuigi tema saavutust varjas peaaegu sajandit kahtlus, suutis Briti maadeuurija Tom Avery ja veel nelja inimese 2005. aasta ekspeditsioon taasluua Peary teekonna Kanada eskimokoerameeskondade vedavate puidust kelkude koopiatega, jõudmiseks kulus 36 päeva ja 22 tundi. põhjapoolus, mis on vaid 5 tundi kiirem kui Peary antud näitaja.
Maa põhjapoolus on äärmiselt isoleeritud ja külm. Kuna sinna reisimiseks pole muud põhjust kui punkti panemine, ei küüni sinna reisivate maadeavastajate koguarv paarisajani aastas. Möödalende on tehtud lennukite ja õhulaevadega ning USA ja Nõukogude allveelaevad on põhjapoolusest mööda sõitnud ja seal isegi pinnale tõusnud. Kui põhjapoolust pole kindlal pinnal, katab seda pidevalt ümber koonduv paks merejää. See muudab sinna püsiva ehitise rajamise võimatuks.
Suvel saab põhjapoolus 24 tundi päikesevalgust ja talvel 24 tundi pimedust. Et mõista, miks, tuletage meelde, et Maa telg ei ole ekliptika tasapinnaga otseselt risti, vaid on nihutatud 23-kraadise teguriga, mida nimetatakse aksiaalseks kaldeks. Ehkki suurem osa planeedist on iga 24 tunni järel päikesevalgust sisse ja välja paiskunud, kogevad väikesed osad põhja- ja lõunapooluse ümbruses kuus kuud ööd ja päevad. Muidugi muudab see neid veelgi vaenulikumaks võimalike polaarkolonisaatorite või teadusuurijate suhtes.
Esimese polaarekspeditsiooni ümber käisid arvukad vaidlused. Peale Peary ei saanud keegi reisil olnud navigatsioonikoolitust ja seega ei saanud keegi Peary navigatsioonitööd kinnitada. Hensoni hiljem avaldatud raamatus meenutas ta seda reisi kui rasket, hõlmates piinavaid ümbersõite, et vältida jääharjasid ja piirkondi, kus jääkott õhukeseks läks. See oli vastuolus Peary jutuga kiirest ja otsesest matkast poolakale. Kuid nagu varem öeldud, lõid nende reisi maadeavastajad oma ajastu varustust kasutades ja see näeb seega välja usutavam, kui paljud 20. sajandi ajaloolased oleks arvanud.