Küsimusele, kes arvuti leiutas, ei saa vastata ühe nimega. Läbi ajaloo on paljud erinevad inimesed loonud seadmeid, mis on aidanud kaasa selle väärtusliku masina väljatöötamisele. Need ulatuvad kaugele ajas tagasi ja paljud pärinevad esimese olulise leiutise neljandast sajandist e.m.a, mil babüloonlased aabitsa välja töötasid.
Teised olulised kontseptsioonid, mis aitaksid kaasa arvutite loomisele, leidsid aset sajandeid tagasi, sealhulgas araabia numbrite kasutuselevõtt ja nulli mõiste ning 17. sajandil Wilhelm Schickardi ja Blaise Pascali esimeste mehaaniliste kalkulaatorite väljatöötamine. Teine verstapost sellel teel oli Charles Babbage’i 19. sajandi alguses loodud plaanid luua aurujõul töötav “Difference Engine”. Kuigi seda ei ehitatud kunagi edukalt, oli seadme eesmärk astronoomiliste tabelite arvutamine. Seejärel pöördus Babbage idee poole luua analüütiline mootor, mis oleks mõeldud kõigi matemaatikaülesannete lahendamiseks.
Babbage’i ideed viisid Augusta Ada Byroni kirjutiseni analüütilisest mootorist. Ta kirjeldas selgelt mõningaid mooduseid, kuidas tänapäevased arvutid nüüd töötavad, ja arutas muu hulgas andmeanalüüsi ja mälu mõisteid. Teine oluline mõtleja, keda tuleb tunnustada, on George Boole, kes vastutas Boole’i algebra eest. Babbage’i, Pascali, Boole’i ja Bryoni töö on tähelepanuväärne ja on kaugelt varasem kui suutlikkus luua masinaid, millel on elektroonilised komponendid, mis suudaksid mälu salvestada.
Elektri areng ja ühine kasutamine tõi 1940. aastatel kaasa palju arvuti eelkäijaid. Nende hulka kuuluvad Konrad Zuse programmeeritav kalkulaator ja Bell Telephone’i transistori leiutamine. Mõned varased mudelid, nagu 1943. aastal ehitatud Colossus, on suured masinad, mida kasutati koodide murdmiseks. Mitmed muud arengud 20. sajandi teisel poolel hõlmavad pooljuhtide ja integraallülituse leiutamist.
20. sajandi alguses välja töötatud masinatel oli kas piiratud programmeeritavus või neid ei saanud programmeerida. John von Neumanni välja selgitatud nn salvestatud programmiarhitektuuri loomine muutis aga viisi, kuidas arvutid saaksid mälu salvestada. Von Neumanni ideed mõjutavad tänapäevani tänapäevaste masinate tööd.
Võib öelda, et esimene arvuti, mis programme salvestas, oli 1949. aasta Electronic Storage Delay Automatic Calculator ehk EDSAC, mille koostas Maurice Wilkes, kuigi see on vaieldav küsimus. Sellest hetkest alates on paljud arendajad panustanud erinevate arvutitüüpide loomisesse. Oluliste verstapostide hulka kuuluvad selliste ettevõtete nagu Xerox, Intel ja Fairfield asutamine 1960ndate lõpus ja 70ndate alguses.
1970. aastate alguses tulevad mängu mitmed äratuntavad nimed, sealhulgas Bill Gates, Steve Jobs ja Steve Wozniak. Need osavad leiutajad tegid palju personaalarvutite väljatöötamiseks personaalarvutite ja õunte kujul. 1990. aastateks muutus personaalarvutite omamine tavaliseks, kuna tootmine ja osad muutusid odavamaks. Samuti aitas tehnoloogia, nagu mikrokiibid ja mikroprotsessorid, areng nende masinate suurust kahandada, et neid saaks hõlpsasti kodudes kasutada.
Pole kahtlust, et see artikkel jätab paljude nimed välja, sest nii palju mõtlejaid ja leiutajaid, kes aitasid arvutit arendada. Käivad isegi juriidilised lahingud selle üle, kes tegi esimese ja keda tuleks pidada peamiseks leiutajaks. Need tunduvad olevat ülepaisutatud, arvestades arvukaid ühiseid jõupingutusi, mis lõpuks viisid selle kõige kasulikuma seadme väljatöötamiseni.