Laul “Happy Birthday”, millel on halvasti sobivad sõnad ja tuimalt lihtne lugu, kuulub tegelikult meediakonglomeraadi tütarettevõttele, mida tuntakse AOL Time Warnerina. See, kuidas nii tavaline laul kui see mitmerahvuselise meediakontserni kätte sattus, on peaaegu sama huvitav kui laulu enda päritolu.
Loo loo arvatakse olevat kirjutanud Kentuckyst pärit naine Mildred J. Hill millalgi 1893. aasta paiku. Tema õde Patty Smith Hill oli juba koostanud oma õpilastele lihtsa tervituslaulu nimega “Good Morning to You”. Mildred ja Patty Hill olid mõlemad alushariduse maailmas mõjukad ning lõpuks avaldati nende tervituslaul lasteaialaulude kogumikus. Sel ajal polnud aga laulusõnu, mis sisaldasid tegelikult sõnu “Palju õnne sünnipäevaks”.
1920. aastate keskpaigaks oli mitmes lauluraamatus Hilli õe teose “Tere hommikust sulle” teine salm “Palju õnne sünnipäevaks”. Mitmes filmis kasutati laulu ilma laulukirjutajaid nimetamata, mistõttu kolmas õde nimega Jessica Hill nõudis juriidilist hüvitist. Jessica Hill määras ka oma õed teose seaduslikeks autoriõiguste omanikeks.
Siin muutuvad “Palju õnne sünnipäevaks” omandiõigused liikuvaks pidusöögiks. Jessica Hill tegi koostööd Clayton F. Summy muusikateose kirjastusettevõttega, et avaldada laul esmakordselt 1935. aastal autoriõigustega kaitstud teosena, kirjutades sõnad Summy töötaja Preston Ware Oremile. Algselt oleks Hilli õdedele kuulunud autoriõigused kestnud kaks järjestikust 28-aastast ametiaega. Kaasaegsed muudatused autoriõiguse seadusesse on aga lisanud veel mitu aastakümmet kaitset, muutes teose eraomandisse vähemalt aastani 2030.
“Palju õnne sünnipäevaks” omandiahel algab Jessica Hillist ja Clayton F. Summy Companyst. New Yorgis asuv ärimees omandas ettevõtte ja nimetas selle ümber Birch Tree Ltd.. Warner Communicationsi tütarettevõte Warner Chappell ostis lõpuks 1990. aastate lõpus Birch Tree Ltd., nimetades selle ümber Summy-Birchard Musicuks. Time-Warner ühines Interneti-hiiglasega AOL ja moodustas Time Warner AOL.
Kuigi iga kommertslavastus, mis seda laulu kasutab, peab maksma autoritasusid või hankima litsentsi ASCAP-ilt või agentuurilt Harry Fox, võivad üksikisikud seda siiski oma kodus privaatselt laulda. Tehniliselt ei saa ASCAP-litsentsita baarid ja restoranid lubada töötajatel klientidele “Palju õnne sünnipäevaks” esitada, mistõttu loovad paljud neist kohtadest oma sünnipäevalaulud asendajatena.