Ultraheli, mida nimetatakse ka sonogrammiks, kasutamine meditsiinis diagnoosimiseks ja ennetavaks hoolduseks on olnud levinud aastakümneid. Traditsiooniliste ultrahelipiltide üheks piiranguks on see, et need on enamasti saadaval ainult madala kontrastsusega halltoonides kujutistena. Värviline ultraheliuuring kujutab endast uut arendust, mis kasutab kogutud andmeid pildile värvi lisamiseks, suurendades nii kontrasti kui muutes pildi tõlgendatavamaks. Vaatamata sellele, kuidas see kõlab, ei kujuta värviline ultraheliuuring pildistatava kehapiirkonna tegelikku värvi, vaid määrab teatud tuvastatud mustritele värve, et need ülejäänud pildist eristuksid.
Vältimaks seda, et terminit “värviline ultraheli” ei mõistetaks valesti värvilise ultrahelina, nagu foto, nimetatakse seda mõnikord ultraheli värviliseks järeltöötluseks. See termin viitab asjaolule, et värvi lisab arvuti ja see ei tähista nähtavat valguse peegeldust. Tavaliselt peetakse seda mittestandardseks tehnikaks, mis tähendab, et see on ebatavaline, välja arvatud teatud asjaoludel.
Kui ultrahelisond tuvastab tekitatud lainete kaja, saadab see kaja andmed arvutisse, mis tõlgendab andmeid oma monitoril oleva kujutisena. Erinevused kaja peegeldumisel tulenevad ekraanil kuvatavatest halli erinevatest kujunditest ja toonidest. Piltide töötlemise viis värvilises ultrahelis määrab värvid teatud kajapeegelduse tasemetele, et muuta need paremini nähtavaks. See lisab palju kontrastsust ja selgust ning võib aidata diagnoosi kinnitada või soovitada seal, kus seda poleks varem olnud lihtne või võimalik teha.
Üks värvilise ultraheliuuringu eesmärke on arendada tehnoloogiat nii, et väheneks vajadus diagnoosimise osana biopsiate järele. Muutes sama piirkonna kudedes väiksemad erinevused nähtavamaks, võib arstiabi maksumus patsiendi jaoks väheneda, kuna vaja võib minna vähem diagnostilisi protseduure. Enamasti oskab arst halltoonides tehtud ultrahelipilti õigesti tõlgendada, kuid värviline ultraheli teeb pildi selgemaks. Üks levinud analoogia, mida kasutatakse värvilise ultraheli kirjeldamiseks, on see, et me saame aru saada, mida valgusfoor näitab, vaadates erinevaid heleduse tasemeid ja nende esinemiskohta, kuid tulede värviline kodeerimine aitab kõrvaldada kõik kahtlused. See on parem isegi kogenud juhi jaoks, nii nagu värviline ultraheliuuringuga saab asju selgeks teha isegi kõrgelt koolitatud arsti jaoks.