Kui kaua vaalad magevees elavad, on mitmete vaalade külastuste tõttu mageveekeskkonda arutatud. Huvi selle asja vastu saavutas haripunkti, kui küürvaal Humphrey 1985. aastal vaalade iga-aastase rändehooajal Sacramento jõkke tiirutas. Humphrey sai hakkama mitu nädalat Sacramento jõe riimvees (magevees), enne kui naasis lõpuks San Francisco lahte ja seejärel Vaiksesse ookeani. Asi pöörduti uuesti 2007. aasta mais, kui Sacramento jõkke sisenes küürus ema ja tema vasikas.
Üldiselt väidavad mõned eksperdid, et vaalade nägemine magevees kauem kui paar nädalat on haruldane. On mõned delfiiniliigid, mis on spetsiaalselt mageveeimetajad, kuid enamik vaalasid on ehitatud soolase vee keskkonda. Teadlased ei ole täpselt kindlad, kui kaua võivad vaalad magevees elada, kuna nad on soolase vee imetajad. Üks probleem on see, et magevees ei ole neil juurdepääsu tavalistele toiduallikatele.
Täiendav mure magevees olevate vaalade jaoks on see, et soolane vesi täidab vaala jaoks mõningaid looduslikke funktsioone. Näiteks väikesed lõiked või kriimustused paranevad soolases vees kergesti. Mageveekeskkond ei võimalda juurdepääsu soola kasulikele tervendavatele aspektidele. 2007. aasta mais Sacramentos toimunud intsidendis märgiti, et mõlemad vaalad näisid olevat vigastatud paadi propellerist. Õnneks aeti kaks vaala sel juhul tagasi Vaiksesse ookeani umbes kaks nädalat pärast nende ilmumist Sacramento deltasse.
Mageveekeskkond ei ole ka vaalade ujumise ja sukeldumise jaoks loomulik. Enamik vaalasid ujuvad vees, mis on vähemalt 20 m (6.1 jalga) sügav, kui mitte märgatavalt sügavam. Mageveejõed võivad olla vaid paar jalga sügavamad kui vaala keha ümbermõõt. See muudab nad tõenäolisemaks randa sattumiseks.
Küürvaal ja paljud teised vaalaliigid on harjumuselt rändloomad. Tüüpilistest rändemustritest kõrvalekaldumine võib vaaladele probleeme tekitada. Kuna vaalad pole valitud marsruudiga harjunud, võivad vaalad kergesti segadusse sattuda. Rändeinstinkt on kaasasündinud, nii et nii huvitav kui ka poleks vaalu värskes vees näha, teeb see vaalasõpradele muret.
Võimaluse korral kasutavad valitsused ja keskkonnarühmad oma ressursse, et aidata vaaladel võimalikult kiiresti oma looduskeskkonda tagasi pöörduda. Merebioloogid on kindlad, et vaala bioloogia ei saa riimvees lõputult ellu jääda ning magevees elavad vähesed vaalad üle kuu.