Torrent on fail, mida jagatakse eraarvutite võrdõigusvõrgu (P2P) vahel, võrreldes veebisaidilt edastatava failiga. Peer-to-peer võrgud kasutavad Internetti side suunamiseks kindlate portide kaudu, kuid P2P-võrk ei kuulu World Wide Webi. See “tagastab” Internetti, et ühendada inimesi, kes on huvitatud oma personaalarvutite failidega kauplemisest. Seda tüüpi failid ei ole definitsiooni järgi ebaseaduslikud, kuigi ebaseaduslikke materjale saab sel viisil vahetada.
Inimesed, kes kasutavad torrente, saavad avalikuks kasutamiseks üles laadida enda kirjutatud originaalprogramme, skripte, originaalseid muusikateoseid või muid isiklikke teoseid ning kasutada seda tüüpi faile oma tööde teistega jagamiseks. Samuti saab üles laadida tasuta tarkvara ja see on seaduslik, kui see ei riku programmi elektroonilist kasutajalitsentsilepingut (EULA). Tavaliselt näeb vabavara EULA ette, et tarkvara ei saa enne edasisaatmist ümber kujundada ning et EULA jääb puutumata ja on programmiga komplekteeritud.
Paljud sel viisil jagatud failid on aga autoriõigustega kaitstud materjalid, mida jagatakse ilma omanike loata või teadmata. P2P pooldajate ja vastaste vahelised vaidlused keskenduvad sellele, kas failide jagamine eraisikute vahel on seaduse kohaselt õiglane kasutamine või autoriõiguste kaitse rikkumine.
Torrentid jõudsid esmakordselt avalikkuse tähelepanu alla, kui Napster® kaevati kohtusse selle populaarse muusikajagamise P2P-võrgu pärast. Algne Shawn Fanningi loodud sait töötas aastatel 1999–2001, enne kui see kohtumäärusega suleti, ja läks hiljem pankrotti. Sait toimis paljude saadaolevate P2P-failide indeksina. Legendaarne rokkbänd Metallica ja räppar Dr. Dre kaebasid firma koos mitmete plaadifirmadega kohtusse. Fanning kaotas kohtuasja, müüs ettevõtte varad ja Napster® kerkis uuesti uue omaniku alla, mis tegutseb tasulise teenusena.
Muusikatorrentide puhul väidavad paljud, et nad on muusika juba varem ostnud mõnel muul kujul (LP, kassett või CD) ja tahavad seda lihtsalt digitaalsel kujul, ilma et oleks vaja muusikat rippida, teisaldada või kaks korda osta. . Teistele lihtsalt meeldib muusikat tasuta hankida. Sellest hoolimata on autoriõigustega kaitstud materjali avalikuks levitamiseks üleslaadimine ebaseaduslik, välja arvatud juhul, kui autoriõiguse omanik on selleks luba andnud.
Teised P2P-võrkudest leitud ebaseaduslikud failid hõlmavad kommertsfilme. Mõnel juhul võidakse filmifaili ebaseaduslikult hankida, kasutades filmi esitamise ajal ekraani filmimiseks pihuarvutit, mille tulemuseks on madala kvaliteediga faksimile. Kui ametlik DVD-väljaanne on saadaval, võidakse DVD-kujutis rippida ja jagamiseks üles laadida, mis on samuti ebaseaduslik.
Teine ebaseaduslike torrentide kategooria koosneb üleslaaditud jagamisvarast, mida on prooviperioodi piirangutest möödahiilimiseks rikutud. Paljudel juhtudel suurendavad pahatahtlikud häkkerid programme, süstides tarkvarasse kasuliku koormana troojalasi, viiruseid, juurkomplekte või muud pahavara, seejärel jagavad seda P2P-võrkude kaudu, et pahaaimamatud kasutajad saaksid alla laadida ja installida. Kui programm on installitud, on installitud ka pahavara.
Kahjuks säilitab P2P-võrkude olemus nakatunud tarkvara ja ebaseadusliku failide jagamise, kuna 1:1 suhte säilitamiseks peavad osalejad sageli jagama vähemalt sama palju faile, kui nad alla laadivad. Vastasel juhul vähendatakse nende ribalaiust või allalaadimiskiirust tavaliselt tagasi. See on tõrkekindel meede, et tagada osalejate panus võrku. Selle tulemusena laaditakse faili allalaadimisel juba allalaaditud bitid samaaegselt üles teistele kasutajatele, kes samuti seda faili taotlevad. Kasutaja ei tea, kas fail on nakatunud, enne kui ta on selle täielikult alla laadinud ja skanninud ning selleks ajaks on see juba mitmele teisele üles laaditud. Kui fail on autoriõigusega kaitstud, levitab ta seda alla-/üleslaadimisprotsessis teistele ebaseaduslikult, isegi kui kasutaja tunneb end õigustatuna (seaduslikult või mitte), kuna ta on materjali eelnevalt ostnud.
P2P-võrgud on üliedukas ja väga populaarne viis entusiastide vahel failide vahetamiseks. Kasutajad peavad aga teadma, et paljusid saadaolevaid torrente jagatakse ebaseaduslikult ja paljud teised on nakatunud. Kasutaja Interneti-protokolli (IP) aadressid on ka kõigile teistele P2P-võrgus hõlpsasti nähtavad, seega pole anonüümsus valik.