Paljud inimesed on teadlikud suitsetamisega kaasnevatest terviseriskidest, kuid mitte kõik ei tea, kuidas suitsetamine võib meie meeli igapäevaselt mõjutada. Üks parimaid näiteid seda tüüpi meelte kahjustusest on meie maitsetundlikkus. Siin on see, mis põhjustab suitsetajate maitsetundlikkuse halvenemist.
Maitsetegevus on tegelikult kombinatsioon keelel olevate maitsepungade tööst ja nina haistmismeeltest. Närve, mis kannavad stiimuleid nendesse kohtadesse ja sealt tagasi, võivad mõjutada mitmed erinevad tegurid. Põhimõtteliselt põhjustab maitsetundlikkuse halvenemist kõik, mis häirib või nüristab närvide võimet erinevat tüüpi stiimuleid täpselt registreerida.
Sigareti või sigari suitsetamise puhul paneb suitsetaja maitsepungad kokku puutuma keemiliste ühenditega, mis kipuvad nüristama pungade võimet registreerida nelja põhimaitset, mida süsteem on loodud ära tundma. Kemikaalid ei hävita täielikult maitsemeelte võimet ära tunda soolast, magusat, haput ja mõrkjat maitset. Tunnustamise määr on aga oluliselt vähenenud.
Samal ajal hingavad suitsetajad sigarettide suitsu ka nina ja suu kaudu sisse ja välja. Sigarettides sisalduvad kemikaalid nüristavad ka haistmisnärvide võimet registreerida ka toidu aroome. Kuna meie maitsemeel on tegelikult nii maitse kui ka lõhna kombinatsioon, kipub suitsetamine viima maitsmismeele halvenemiseni, häirides mõlemat sensoorse äratundmise vormi.
See maitsekaotus on tavaliselt järkjärguline protsess, nii et suitsetaja ei saa aru, et ta ei saa toidust enam samal tasemel naudingut. Tegelikult võib toit siiski tunda piisavalt maitset, et olla väga nauditav isegi aastaid suitsetanud inimesele. Seega ei tea suitsetaja tõenäoliselt, et tema maitsemeel on kahjustatud.
Õnneks ei ole see maitsemeel halvenenud püsiv. Paljud suitsetamisest loobunud inimesed märkavad, et juba kahe päeva jooksul pärast viimase sigareti suitsetamist muutub toidu aroom ja maitse palju võimsamaks ja selgemaks. Seda seetõttu, et maitsepungad ja nina närvilõpmed hakkavad ärkama või taastuma depressioonist, mille põhjustasid sigarettides leiduvad kemikaalid. Aja möödudes pöördub maitse halvenemine täielikult tagasi ning taas on võimalik nautida kõiki lemmikroogadega seotud maitseid ja lõhnu.