Meile öeldakse sageli, et kui me last kiidame, tõstame me tema enesehinnangut, aidates tal saada enesekindlamaks ja suurendada nende õnne. Kuid nüüd tundub, et kõik kiituse tüübid ei ole võrdsed ja mõned kiituse vormid võivad olla lastele kahjulikud. Po Bronsoni 2007. aasta artikkel, mida avaldati New York Magazine’is, pealkirjaga “Kuidas mitte rääkida oma lastega: kiituse pöördvõrdeline jõud” viitab psühholoog Carol Dwecki läbi viidud uuringule.
Dwecki 400 viienda klassi õpilase uuring paljastas huvitavaid üksikasju selle kohta, mis juhtub siis, kui me kiidame last intelligentsuse eest. Uuringust avastas Dweck, et lapsele ütlemine: “Sa oled tark” vastab alasaavutamisele klassiruumis. Ja vastupidi, kui me kiidame last, rõhutades, et tema töö aitab tal “aju lihaseid kasvatada” või koguda suuremat intelligentsust, on neil koolis suurema tõenäosusega kõrgemad saavutused. Õpilased, kes olid tuttavad arusaamaga, et intelligentsuse saavutamine on protsess, selle asemel, et nad olid loomulikult targad, kaldusid rohkem tegema raskemat tööd. Mõnele Dwecki uurimisrühma õpilastele öeldi, et aju on nagu iga lihas. See arenes seda rohkem, mida rohkem seda tööd tehti, ja paljud reageerisid sellele vastavalt, isegi otsustasid töötada raskema materjali kallal, et nad saaksid ajulihast “arendada”.
Lastel, keda peeti “tarkateks” või keda kiideti nende intelligentsuse eest, oli sellele teabele kaks vastust. Kui töö tundus raske, ei tahtnud nad seda üldiselt teha ja tavaliselt saavutasid nad klassiruumis vähem tulemusi. Nad tegid loogilise hüppe, et töö peaks olema lihtne, kuna nad olid targad, ja kui see polnud nii, muutusid nad kergesti pettumuseks. Samuti valisid nad valikuvõimaluse tõttu lihtsama töö, et nad saaksid näidata ja tõestada, et nad on nutikad.
See uuring võtab tegelikult arvesse teiste vaimse tervise spetsialistide tööd selle kohta, mis juhtub, kui me last kiidame. 1980. aastal ilmunud Adele Faberi ja Elaine Mazlishi raamat How to Talk et Kids Will Listen and Listen So Kids Will Talk esitas sarnase näite selle kohta, kuidas me last kiitame, võib tegelikult olla kahjulik või vastupidine mõju. Nad toetasid lapsele keskenduvat kiitust, mis aitaks lapsel tõsta enesehinnangut.
Kui me kiidame last, öeldes: “Sa oled tark”, keskendub kiitus meile. Laps õpib mitut asja. Ta saab teada, et vanemad muutuvad uhkeks, kui laps näib targana, ja seega asetatakse ta targa rolli. See muudab lapse soovimatuks teha vigu ega teha midagi, mis võtaks vanemalt uhkuse. Oletame, et vanem ütleb hoopis: „Ma näen, kui palju sa selle lause kallal nägid, ja teie õigekiri on tõesti paranenud. Peate enda üle uhke olema.”
Selle asemel, et paluda lapsel olla tark, tunnustate last kiites lapse paranemist ja viitate ka sellele, et parim allikas uhkuse leidmiseks on tema enda sees. Kui me kiidame last teises näites, siis me rõhutame rasket tööd ja intellektuaalset arengut. Laps ei pea olema täiuslik, ta peab lihtsalt arenema ja pingutama, et sellist kiitust vääriks, ning peaks ka enda üle uhkust tundma.
Üksikasjalikud kiitused, mis keskenduvad lapse valikutele, vaatenurkadele ja tegelikule tööle, võivad olla paremad kui lihtsad “Ohoo, sa oled tark” või “Vau, sa oled nii sportlikult andekas”. Selle asemel mõelge: “Ma nägin, kui kõvasti sa selle testi jaoks õppisite” või “See löök mängu lõpus oli tõesti hämmastav ja ma nägin, kui kannatlikult sa pingil oma järjekorda ootasid.” Kasvu rõhutamine olemise asemel kipub last julgustama ja osutub sageli paremaks viisiks lapse kiitmiseks.
Teised psühholoogid ja lastearengu eksperdid on väitnud sama ning Dwecki kogutud tõenditest selgub, et see peab paika. See, kuidas me last kiidame, on oluline. Tundub, et konkreetsed asjad, mida me ütleme, on olulised ja mõnel juhul võib meie arvates kasulik kiitus osutuda lapse elule survet avaldavaks või põhjustada selle, et ta ei püüa end paremaks muuta. Ka keskendumine nende uhkusele, mitte meie uhkusele, võib aidata neil õppida suuremat enesehinnangut. Kui uhkus sõltub alati vanemast või täiskasvanust, kuidas saab laps õppida ennast proovimise ja õppimise eest tunnustama?