McCarthyismi tõus pärast II maailmasõda langes kokku Ameerika äsja puhkenud hirmuga kommunismi ees, mida sageli nimetatakse punaseks hirmuks. Sündmustest nagu Alger Hissi ning Etheli ja Julius Rosenbergi spionaažiprotsessid õhutatuna oli Red Scare reaktsioon niinimetatud raudse eesriide loomisele Ida-Euroopa ümber ja Nõukogude Liidu esimesele tuumarelvakatsetusele. 1953. aastal keerlesid USA-s absurdsed väited, sealhulgas Indiana õpikukomisjoni liikme katse eemaldada osariigi koolidest Robin Hoodi lugu, kuna tegelane “röövis rikastelt ja andis vaestele”. Ta väitis, et see oli filosoofia, mis tulenes otse kommunistlikust põhidoktriinist.
Kommunistid iga nurga taga:
Tsensuur oli punase hirmu oluline element. Kirjanike, stsenaristide ja filmirežissööride üle uuriti ja kanti nende väidetavate kommunistlike veendumuste tõttu musta nimekirja.
Rohkem kui 39 osariigis nõuti õpetajate lojaalsusvannet tagamaks, et nad ei anna õpilastele kommunistlikke tunde.
1950. aastatel tsenseeriti ülikoolilinnakutes palju kuulsaid teoseid, sealhulgas Ralph Ellisoni “Nähtamatu mees”, Henry David Thoreau “kodaniku allumatus” ja John Steinbecki “Viha viinamarjad”.