Pikaajaline paastumine võib olla ohutu, isegi tervislik, kui seda jälgib väljaõppinud arst. Haiguste ennetamiseks ja raviks kasutatakse mitut tüüpi paastu. Paljud arstid soovitavad paastumist kui meetodit keha toksiinidest vabastamiseks. Kuigi mõned kriitikud väidavad, et keha ei suuda nälgimisel ja paastumisel vahet teha, väidavad teised arstid, et paastumine ja nälgimine on kaks eraldi protsessi.
Vaieldakse selle üle, mitu päeva peab paast kestma, et seda saaks pidada pikaajaliseks paastuks. Mõned inimesed usuvad, et kõik, mis kestab üle kolme päeva, on pikaajaline, samas kui teised arvavad, et pikaajaline paast kestab kauem kui 30 päeva. Paljud tegurid, näiteks kehakaal ja ainevahetus, mõjutavad seda, kui kiiresti paast kehale mõjub. Lühiajalist paastu ja pikaajalist paastu eraldav joon võib iga inimese puhul olla erinev.
Eksperdid soovitavad arstiga nõu pidada, kui paast kestab kauem kui kolm päeva. Kui inimene kavatseb paastuda kauem kui kolm päeva, soovitab enamik arste regulaarselt kontrollida, et patsiendi elektrolüütide ja kaaliumi tase ei langeks. Arst aitab oma patsiendil otsustada, kui hoolikalt tuleks paastu jälgida.
Arst võib paluda oma patsiendil pikaajaline paastumine katkestada, kui ilmnevad näljanähud. Kuigi paastumine võib mõnikord kesta mitu kuud, ei peeta kehal näljarežiimi jõudmist ohutuks. Terve keha võib tavaliselt kesta vähemalt 40 päeva ilma nälgimiseta, isegi vähese rasvasisaldusega. Nälgimise tunnusteks on oksendamine, ärevus, kõrvetised, hingamisraskused või nõrk pulss.
Saadaval on mitu erinevat tüüpi paastumist. Kõige ekstreemsemat nimetatakse kuivpaastuks, mis ei luba süüa ega vett. Kuivpaastu ei soovitata tavaliselt pikaajalise paastu korral, kuigi selle võib lisada mõne päeva jooksul. Teine võimalus on paastumine ainult veega. Selle paastu ajal ei sööda kaloreid, kuid vett tarbitakse siiski regulaarselt.
Levinud praktika on ka mahlapaast. Inimesed suudavad säilitada minimaalse kaloraaži ka ilma toitu söömata. Lihtsaim paast keskendub ainult ühte tüüpi toidule, näiteks ainult toortoidule. Toortoidupaast võib anda normaalse kaloraaži, kuid selle osalejad läbivad siiski detox-perioodi.
Arstid ei soovita tavaliselt lastele ega rasedatele pikaajalist paastumist, sest kasvav keha vajab igapäevaseid toitaineid. Paastumine võib olla ebasoovitav ka inimestel, kes põevad teatud haigusi, nagu vähk, AIDS või tuberkuloos. Paastumine võib tegelikult aidata ka muude vaevuste, nagu väsimus, artriit, diabeet, unetus või gripp, puhul. Mõnes religioosses praktikas tehakse ka paastu.