Nagu paljud grammatilised reeglid ja probleemid, on ka sõna “maa” suurtähtede kasutamine keeruline ja mõnevõrra segane probleem. Grammatikud ja keeleteadlased on üldiselt üksmeelel, et planeedile kui konkreetsele astronoomilisele kohale viidates tuleks seda sõna kirjutada suure algustähega, kuid muidu võib see olla väiketähtedega isegi siis, kui sellele viidatakse kui konkreetsele kohale. Kui kasutate sõna pinnasele või maapinnale viitamiseks, tuleks sõna kirjutada väiketähtedega, kuid kui kirjutate midagi sellist, nagu “Maa rändab ümber päikese”, tuleks see kirjutada suurtähtedega.
Sõnade suurtähtede kirjutamise üldreegel inglise keeles on see, et sõna tuleb kirjutada suurtähtedega lause alguses või kui see on pärisnimi. Nimisõnad on tavaliselt kahes vormis: kas tavalised nimisõnad või pärisnimed. Tüüpiline seletus nimisõna kohta on see, et see on isik, koht, asi või idee. Kirjalikult tuleb tavanimed kirjutada väikese algustähega, välja arvatud lause alguses, ja pärisnimed suurtähtedega.
Sellised sõnad nagu “pliiats”, “koer”, “kool”, “rahvas”, “planeet”, “religioon” ja “õpetaja” on kõik tavalised nimisõnad. Need kirjeldavad inimest, kohta, asja või ideed, kuid ei ole täpsed ega viita konkreetsele isikule, kohale, asjale või ideele. Seevastu nimed nagu “Fido” või “Jonathan”, kohad nagu “Iraan” või “Põhja-Dakota”, sellised asjad nagu “Empire State Building” ja sellised ideed nagu “ülemkohus” või “kristlus” on pärisnimi. Need viitavad konkreetsele asjale ja on selle fakti kajastamiseks suurtähtedega.
Sõna “maa” probleem seisneb selles, et seda saab koos paljude teiste sõnadega kasutada nii tava- kui ka pärisnimisõnana. Kui seda kasutatakse pinnasele, maapinnale või maale viitamiseks, on see peaaegu kindlasti tavaline nimisõna ja seda ei tohiks kasutada suurtähtedega, välja arvatud juhul, kui see asub lause alguses. “Maa” koha tähistamiseks on aga mõnevõrra keerulisem. Üldiselt, kui seda kasutatakse planeedile viitamiseks, kuid seda ei kasutata astronoomilises kontekstis, tuleks see kirjutada väiketähtedega.
Näiteks kui keegi kirjutab: “Ma soovin rahu maa peal ja head tahet inimeste suhtes”, tuleks see kirjutada väiketähtedega. Kui aga sõna “maa” kasutatakse koha viitamiseks astronoomilises kontekstis, on see suurtähtedega kirjutatud. Nii et sama inimene võiks kirjutada: “Ma soovin rahu Maal ja sõda Marsi vastu” ja see oleks täpselt suurtähtedega. Määravat artiklit “the” kasutatakse sageli sõna ees, et osutada ka konkreetsele planeedile, mitte maapinnale või pinnasele. Seda tehakse sageli selleks, et näidata, et planeet on ainulaadne, kuigi see on harva kohustuslik ja sõltub sageli sõnade voolust lauses.