Rangelt võttes pole passi ostmine kunagi seaduslik. Passid on suveräänsete riikide ametlikud dokumendid. Need näitavad kodakondsust ja annavad rahvusvahelise reisimise abistamiseks teatud õigused ja eelised. Riigid võtavad tavaliselt passide väljastamise eest tasu, kuid neid tasusid ei tohiks pidada ostuhinnaks. Rahvusvahelises kogukonnas hea mainega riigid ei luba passe edasi müüa. Mõned aga väljastavad passe kõigile, kes on nõus maksma väga suurt teenustasu, mis sisuliselt võrdub passi müügiga.
Suures osas maailmast on passi saamine lihtne. Tavaliselt hõlmab protsess lihtsalt kodakondsust tõendava dokumendi esitamist vastavatele ametiasutustele ja seejärel mingisuguse menetlustasu maksmist. See sarnaneb äritehinguga, kuid sarnaneb rohkem juhiloa või muu sarnase ametliku dokumendi saamise protsessiga. Kodanik passi ei osta. Kaasnev kulu ei ole ostuhind, vaid pigem tasu töötlemiskulude katteks.
Rusikareegel on, et iga isik või teenus, kes pakub passi tegelikku müüki, töötab mustal turul. Passiostupettused on levinud, eriti riikides, kus õigusriik pole tugev. Need pettused võivad anda mingisuguse dokumendi, kuid tavaliselt on see kas otsene võltsing või olemasoleva passi muudetud koopia. Selliste dokumentidega reisimine on erakordselt riskantne ja võib põhjustada tõsiseid juriidilisi probleeme.
Eriti suure tõenäosusega lõppevad tarbija jaoks tragöödiaga katsed osta USA-st või muust esimese maailma riigist passi. Ülemaailmne mure terrorismi pärast on toonud kaasa palju rangemad meetmed passide ja rahvusvaheliste reiside jälgimiseks üldisemalt. Esimeses maailmas avastatakse peaaegu kindlasti katse osta mõnelt nimetatud riigilt pass ja sellega reisida, sest tolliagendid kasutavad passide kehtivuse kontrollimiseks üsna keerukaid arvutisüsteeme.
Mõned riigid on lähedal passide müügi lubamisele. Need riigid, kes sõltuvad sageli väga suurel määral offshore-pangandusest ja -rahandusest, et hoida oma majandust üleval, on leidnud, et on kasulik lubada jõukatel investoritel osta pass, makstes äärmiselt suurt tasu. Tehniliselt väljastavad asjaosalised riigid endiselt passe meestele ja naistele, kes on ootamatult saanud uue kodakondsuse. Kuna praktikas nõuavad need riigid kodanikuks saamiseks vaid väga suurt tasu, tähendab see passide müümise õigussüsteemi.