Vaidlusel paber- või kilekottide üle pole lõppu näha. Võib väita, et kumbki materjal on kõige keskkonnasõbralikum, kuid mõned on selle probleemi lahendanud, vahetades üle korduvkasutatavatele riidest kottidele. Kuigi see lahendus võib olla elegantne, seisavad enamik tarbijaid toidukaupade ostmisel selle küsimuse ees. Kahe valiku vahel otsustamiseks võib aidata uurida, mida tähendab „keskkonnale parem”. Paber on biolagunevam, kuid nõuab puude mahavõtmist ja töötlemist. Plasti lagunemine võib kesta sajandeid, kuid selle tootmiseks kulub vähem energiat.
Väga vähestel tootmisprotsessidel pole keskkonnale negatiivset mõju. Paberi- või plastidebatis propageeritakse sageli paberit kui keskkonnasõbralikumat valikut selle orgaanilise olemuse ja biolagunevuse tõttu. Toidukottide paber on valmistatud naturaalsest puidumassist, mis on saadud rohkest kaubanduslikust puidust. Kunstlikke värvaineid ei ole lisatud ning paberist toidukotid lagunevad prügilates ja muudes kohtades suhteliselt kiiresti. Biolagunevuse ja toorainete aspektist näib paber olevat keskkonnale parem.
Kuskil tuleb paberkotte siiski toota ja see tähendab tehaseid, mille tööks kulub palju energiat. Need tehased juhivad jäätmeid ka kohalikesse veeteedesse ja õhku. Puud töötavad süsihappegaasi püüdjatena ja varustavad ka kõiki Maa elanikke värske hapnikuga. Kui paberitööstus ei järgi tootmiseks kasutatavate puude asendamise programmi, võib keskkond tervikuna kannatada. Kui rääkida loodusvarade vastutustundlikust kasutamisest, võib biolaguneval plastil olla väike eelis.
Toidukaupade kilekottide pooldajad viitavad sellele, et traditsioonilised naftapõhised plastid ei pruugi olla nii keskkonnasõbralikud kui mahepaber, kuid tootjad suudavad sama kulutatud energiakoguse eest toota palju rohkem kilekotte. Kui tehased saavad tõhusamalt töötada, on sellest kasu ka keskkonnale. Kilekottide hulgi tootmiseks kulub vähem loodusressursse, nagu kivisüsi ja gaas, võrreldes paberkottide tootmiseks vajaliku töömahukama tootmisega.
Traditsiooniliste naftapõhiste kilekottide probleem on keskkonna seisukohalt nende keemiline olemus. Kilekottide lagunemine võib kuluda sajandeid ja nad eraldavad samamoodi keskkonnakahjulikke gaase. Kotid võivad blokeerida ka päikesevalguse, mis võib takistada looduslikku taastamisprotsessi, kuna väikesed taimed surevad. Hiljuti välja töötatud biolagunevad kilekotid, mis on valmistatud muudest kui naftaallikatest, on tingimusi mõnevõrra parandanud, kuid endiselt on miljoneid traditsioonilisi kilekotte, mis asuvad praktiliselt muutumatul kujul maa all.
Kilekotid on tõepoolest taaskasutatavad, mis peaks olema keskkonna seisukohalt positiivne samm, kuid vähesed kliendid toovad oma kilekotte poodi tagasi. Seevastu paberkotid võivad olla valmistatud ringlussevõetud materjalidest ja muude protsesside paberimassi jäätmetest. Mis puudutab ringlussevõtu võimet, siis paberi või plasti arutelu kaldub paberi poole. Kui aga peaks ilmuma biolagunev orgaanilisest materjalist plastikust toidukott, võivad kaalud veidi tasakaalukamaks muutuda.
Lühidalt öeldes tunduvad paberkotid oma praegusel kujul keskkonna seisukohast paremad, kuigi kõik, mis ei ole korduvkasutatav, võtab meie loodusvaradelt oma osa. Muidugi, kui naftapõhisele plastikule leitakse sobiv aseaine, võivad tuleviku kilekotid olla keskkonnale isegi paremad kui praegused paber- või riidest kotid.