Kas on tõsi, et jõulutähed on mürgised?

Müüt, et Euphorbia pulcherrima taimed ehk jõulutähed on mürgised, pärineb 1900. aastate algusest. Sellest ajast peale on murelikud sõbrad ja pereliikmed vahetanud kirju, e-kirju ja kuulujutte laste ja lemmikloomade ohtude kohta, kes jõulutähe lehti tarbivad. Müüt, et jõulutäht on mürgine, saab hoo sisse jõulude ja muude talvepühade paiku, kui poodides hakatakse jõulutähti välja panema. Teisest küljest on tõsi, et jõulutähe söömine võib põhjustada kõhuhädasid ja taimemahla puudutamisel võib tekkida sügelev lööve. Sama kehtib ka paljude teiste dekoratiivtaimede kohta, mida ei tohiks süüa.

1919. aasta paiku teatati, et 2-aastane laps tarbis jõulutähe lehti ja suri. Tänapäeval arvatakse, et see teade on vale, sest väikese lapse tapmiseks kuluks sadu jõulutähe lehti. Tegelikult peaks teadlaste hinnangul 50-naelane (23 kg) laps sööma umbes 500–600 lehte, et arstid saaksid isegi mõelda mürgisest üledoosist. Väikelapsed ei kaalu üldiselt nii palju, kuid nad peaksid siiski tarbima mitut taime, arvatavasti ilma järelevalveta. Seega, kuigi ei ole hea mõte lasta lastel ja lemmikloomadel süüa mittesöödavaid taimi, on tõenäosus, et kumbki taime hukkub, väike või olematu.

Arusaam, et jõulutäht on mürgine, kogub tavaliselt kandepinda talvepühade ajal, mil taim pannakse kõige sagedamini näitusele ja ostetakse kaunistuseks. Legend räägib, et taime kinkis kirikule noor tüdruk, kes ei saanud Jeesuse sünni puhul kingitust osta. Legendi järgi andis ingel talle korralduse koguda umbrohtu, mis alterile asetades kasvas võluväel jõulutäheks. Nii sai alguse taime seostamine jõuludega. Paljud inimesed usuvad ka, et taime värvus ja selle viietärnilised lehed sümboliseerivad vastavalt Jeesuse või jõulutähe verd.

Kuigi müüt, et jõulutäht on mürgine, ei vasta tõele, pole nad ka söödavad. Jõulutähe lehtede söömine võib põhjustada maoärritust, kuid eksperdid usuvad üldiselt, et inimene peab enne selle tekkimist palju lehti tarbima. Lisaks, nagu paljud teised taimemahlad, võib jõulutähe mahlaga kokkupuutumine põhjustada ärritust. Poinsettia mahl võib inimese silmadesse hõõrudes põhjustada ka ajutist pimedaksjäämist. Need reaktsioonid ei viita mürgistusele, vaid reaktsioonid, mis tulenevad mittesöödavate taimede söömisest ja ärritava mahla puudutamisest.