Ajalooliselt on uriinil olnud mitmeid kasutusviise ja pesu on vaid üks neist. Inimesed on uriini kasutanud valgendamiseks ja üldpesuks, samuti on kasutatud uriini täispuhastamiseks, millega töödeldakse villa enne müüki. Uriini kasutati lisaks rõivaste puhastusvahendile ka ajalooliselt hambapastades, mis võib tänapäeva maailmale tunduda pisut ebameeldiv.
Uriini valgendamiseks kasutamise nipp seisneb selles, et lastakse sellel seista, soodustades ammoniaagi teket, lastes uriinil õhuga reageerida. Saadud ammoniaak on puhastusaine, mitte uriin ise. Kui ammoniaak on tekkinud, võib rõivaid kasta uriiniga või kasutada väikestes kogustes vedelikku laikude ja plekkide raviks. Täisvillani valati vananenud uriini traditsiooniliselt suures vaatis villa peale ja inimesed kõndisid villa peal, segades seda ja lastes uriinil puhastamiseks läbi tungida.
Kui pesumajad kasutasid valgendamiseks uriini, oli see üsna haisev protsess. Uriinil tuli lasta nädalaid tünnides seista, et tekiks vajalik ammoniaagi tase, ja pärast puhastusvahendina kasutamist võis see jätta ebameeldiva lõhna. Vana-Roomas uriin tegelikult maksustati, kuna inimesed pidasid seda nii väärtuslikuks ja seda koguti erinevatest avalikest kohtadest pesumajadele müügiks. Läbi Tudori ajastu Inglismaal kasutati uriini valgendamiseks; need Tudoritega seotud jäigad valged rusikas poleks olnud võimalikud ilma natukese uriinita.
Olukorda, kus inimesed kasutavad valgendamiseks uriini, ei pruugi tänapäeva maailmas kohata, kuid selle puhastustraditsiooni pärand elab paljude toodete näol edasi. Paljud puhastusvahendid kasutavad tänapäeval jätkuvalt ammoniaagipõhiseid tooteid, kuigi need ei ole üldiselt saadud uriinist. Teie valamu all võib isegi olla ammoniaaki, sel juhul võite olla tuttav selle kemikaali puhastusvõimega.
Ajaloolised romaanid, mille tegevus toimub ajastul, mil inimesed kasutasid uriini pleegitamiseks, sisaldavad sageli noogutamist sellele traditsioonile, sest inimesed peavad seda huvitavaks ja võib-olla pisut haiglaselt paeluvaks. Uriini nimetati mõnikord “kambrileeliseks”, mis on viisakas eufemism, mis viitab uriini puhastavale toimele ja selle allikale, alandlikule kambripotile. Lisaks uriinile kasutasid inimesed plekieemaldajana ka selliseid asju nagu puutuhk, kasutades tuhas sisalduvat looduslikku leelist.
Uriinis leiduv ammoonium reageerib muide tõelise pleegitajaga.